norma - Pandemia No Hay Ninguna: ¡Detengan La Vacuna!

Cuando apareció en el mercado, Taxol se vendía de
diez mil a veinte mil dólares el suministro anual, o sea,
veinte veces su costo de fabricación, según se informa.
Bristol-Myers Squibb, como recordarán, no invirtió casi
nada en I & D, a pesar de que desde entonces ha patrocinado
pruebas clínicas dirigidas a ampliar los usos del medicamento.
En un arranque desfachatado de arrogancia, la
empresa luchó con uñas y dientes para prolongar sus derechos
exclusivos sobre Taxol más allá del período de cinco
años, y luego, a través de demandas contra los fabricantes de
genéricos que querían ingresar en el mercado, se las arregló
para conseguir tres años más. Para el año 2003, la compañía
había pagado al NIH 35 millones de dólares por cuenta de
regalías sobre las ventas de Taxol, que ascendían a nueve
mil millones de dólares (el acuerdo fue de 0,5 por ciento en
regalías). Por otra parte, el gobierno le pagó a Bristol-Myers
Squibb cientos de millones de dólares por Taxol a través del
programa de Medicare.
Novartis fijó el precio de Gleevec en cerca de veintisiete
mil dólares por el suministro anual. En una obra reciente,
Daniel Vasella, el presidente y CEO de Novartis, reconoció
que la droga ya es lucrativa 17 . Ya lo creo que sí, dado que
su desarrollo fue tan rápido y que calificó para el crédito
impositivo que contempla la ley de "medicamentos huérfanos".
También reconoce que el precio se basó en parte
en el precio de Interferon, la droga que Gleevec reemplazó
como tratamiento recomendado para la leucemia mieloide
crónica. Dicho de otro modo, el precio era el que el mercado
podía soportar. En respuesta a las protestas por los escandalosos
precios para tratar esa enfermedad letal, Novartis
implemento una política de descuentos para pacientes de
recursos limitados. Pero según el artículo de 2003 en The
New York Times, el plan no había funcionado muy bien hasta
entonces, sobre todo en países pobres, donde sólo unos
pocos pacientes recibieron el medicamento gratis. En una
reunión en la que estuve presente, una persona del público
se quejó ante Vasella porque un amigo con leucemia crónica
mieloide tuvo dificultades en obtener el descuento para el
cual, al parecer, estaba calificado. En realidad, no me sorprendió
18 .
Quizás el ejemplo más extremo de este tipo de estafa en
los precios sea la historia de Cerezyme. Esta droga trata una
rara anormalidad, llamada mal de Gaucher, que sólo afecta
a cinco mil personas en todo el mundo. La investigación y el
desarrollo inicial fueron realizados por científicos financiados
por el NIH, dos de los cuales dejaron luego la universidad
para fundar su propia empresa y promover su trabajo (el
principal colaborador en el esfuerzo inicial, Roscoe Brady,
que descubrió la causa del mal de Gaucher, permaneció en
el NIH). Genzyme cobra a sus pacientes entre doscientos
mil y trescientos mil dólares por el suministro anual. Según
el autor y periodista Merrill Goozner, por lo menos hay un
paciente que no le está muy agradecido a la empresa: "Se
trata de tecnología desarrollada por el gobierno", dijo el padre
del niño. "Genzyme no trabajó día y noche para ayudar
a las personas enfermas. El NIH sí lo hizo. Pero en cuanto
el gobierno cedió la propiedad intelectual a la compañía,
perdió todo el control sobre los precios" 19 .
Un ejemplo más reciente es la historia de Fuzeon, la
nueva droga para tratar el VIH/sida 20 . Aprobada en 2003 por
la FDA, esta droga logra un avance importante en el tratamiento
del sida. Según un relato detallado de la periodista
Vanessa Fuhrmans, de The Wall Street Journal, Fuzeon fue
descubierta en la Universidad de Duke, desarrollada por
una compañía local de biotecnología, y sólo después adquirida
por Roche. A pesar de su mínima contribución a la
investigación y desarrollo inicial, Roche cobra veinte mil
dólares al año por la droga, tres veces el precio de la mayoría
de drogas para el sida. Los programas federales estatales
de asistencia en medicamentos contra el VIH compran la
( 88 ) LA VERDAD ACERCA DE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA
MARCIA ANGELL ( 89 )