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En el sur, otra mujer libró las memorablesbatallas de febrero y marzode 1816, oportunidad en la que lastropas de criollos e indios derrotarona lo más granado del ejército españolque fue enviado contra Padilla y suesposa Juana Azurduy. El Virrey Joaquínde la Pezuela envió 800 plazaspara reforzar las fuerzas realistas delGeneral J. S. de la Hera, al que se sumaronlas del Mariscal de CampoMiguel Tacón, del Coronel Franciscode Aguilera; de Vicente Sardina (quebrilló en la guerra de España contraNapoleón); del Comandante FelipeRivero, las piezas de artillería del comandanteEspartero, y las 500 plazasdel Escuadrón de Notables organizadopor tropas del coronel Manuel A.Tardío. En la tropa de 800 plazas delcomandante Cueto, 40 eran fusilerosy 30 lanceros; el resto eran indios dela región. Les apoyaba el comandantecochabambino José Serna con 40 fusilerosy 2.000 indios. Esa era la gloriosacomposición del Ejército español.El General de la Hera soñaba con untriunfo anticipado sobre las ‘Montoneras’y ‘Gavillas’ de Padilla y Azurduy,tropa patriota formada por 200fusileros y 4.000 indígenas armadosde hondas y makanas. La heroínaJuana Azurduy tenía bajo su directomando 30 fusileros criollos, 200 indiosy una guardia de amazonas.73En El Villar Juana Azurduy alcanzóla celebridad. El 12 de marzo de1816 las tropas patriotas derrotarona las del coronel P. Herrera, quienestandarte en mano rechazaba losataques patriotas con “raro valor, pero agotadaslas descargas, siendo vana la resistencia ala bayoneta, terminó aquella sangrienta acciónpor la más implacable carnicería”. El ejército deveteranos que había entrado triunfante en LaPaz, Puno, Cochabamba, Arequipa y el Cusco,que se había llenado de laureles en Villcapujio,Ayoma y Sipesipe; sucumbió ese glorioso 12 demarzo de 1816.En el fragor del combate Juana Azurduy dePadilla arrebató la gloriosa insignia del comandanteHerrera. Ante esa hazaña el general ManuelBelgrano recomendó se le otorgase el gradode Coronela de los Ejércitos, que se oficializó porDecreto de Juan Manuel de Pueyrredón, DirectorSupremo de las Provincias del Río de la Plata,el 13 de agosto de 1816.La presencia indígena en las filas patriotas seobserva en todos los ámbitos. Es ilustrativo, eneste sentido, relatar la proeza del Escribano JuanManuel Cáceres, educado por los jesuitas, lo que