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5.3 Etapa de Tratamiento del Drenaje
Minero
El objetivo de esta etapa es presentar tecnologías de
tratamiento factibles de aplicar directamente sobre
el o los efluentes generados por el contacto entre
las fuentes potencialmente generadoras de DM y los
factores ambientales, para mejorar su calidad, y contener
la carga de sustancias potencialmente contaminantes.
Esto, con el propósito de evitar que dicha
carga suponga un riesgo significativo para la salud de
las personas y/o para el medio ambiente (Véase Apartado
4.2.3. Identificación y caracterización de las fuentes
potencialmente generadoras de drenaje minero).
5.3.1 Clasificación de tecnologías de
tratamiento
Las tecnologías de tratamiento pueden ser de tipo
convencional, no convencional y/o emergente, dependiendo
del nivel de maduración que posee la tecnología,
y se clasifican en dos grandes grupos, los tratamientos
pasivos y los tratamientos activos. En la
Figura 39 se describe el criterio de clasificación.
Figura 39. Clasificación de tipos de tratamientos de DM
Fuente: Elaboración Propia.
Dónde:
• Convencional: tecnología mundialmente conocida y
ampliamente instalada (p. ej. Humedales aeróbicos y
anaeróbicos, drenes de caliza).
• No Convencional: tecnología innovadora con algunas
implementaciones existentes en el mundo (p. ej.
Extracción por solvente, lechos de escoria lixiviante).
• Emergente: tecnología en un nivel de desarrollo
a nivel piloto (p. ej. Reactores SCOOFI, adsorción en
médula de fibra de coco).
• Biótico: el principio del tratamiento se basa en un
proceso biológico (p. ej. Extracción pasiva de sulfato,
barreras reactivas permeables).
• Abióticos: el principio del tratamiento se basa en
un proceso químico, físico o fisicoquímico (p. ej. Intercambio
iónica, adsorción).
Los tratamientos pasivos se caracterizan por no
requerir el uso de insumos químicos ni energía para
operar, utilizando fuentes de energía disponibles en la
naturaleza, como por ejemplo, la gravedad a través del
gradiente topográfico o la energía metabólica microbiana.
Esto tiene un impacto positivo sobre los costos
operacionales. Los procesos que se dan en estos tratamientos
pueden ser de tipo físico, químico o biológico,
pudiéndose combinar, siendo el más común el uso
conjunto de procesos biológicos y químicos.
Los tratamientos pasivos suelen ser menos efectivos
en término de eficiencia de remoción y también se
consideran más lentos que los activos. Es por ello,
que se hace necesario asegurar la mejor distribución
del efluente dentro del sistema, para maximizar el
tiempo de contacto entre éste y los componentes del
propio tratamiento.
Por otro lado, los tratamientos activos se caracterizan
por ser procesos que necesitan de energía
externa para su funcionamiento además de un aporte
constante de reactivos y el uso de mano de obra, lo
que implica mayores costos operacionales que en los
sistemas de tratamiento de tipo pasivo. Además, este
tipo de tratamientos normalmente llevan asociado la
generación de residuos (lodos), que necesitan de una
gestión posterior para su manejo y disposición final.
En general, la inversión del capital es alta y los costos
del proceso son mayores, lo que supone una dificultad
para una aplicación durante un período de tiempo
prolongado. Sin embargo, las eficiencias y rangos de
operación son superiores a las obtenidas con tratamientos
pasivos.
A continuación, en la Tabla 22 se comparan las ventajas
y desventajas de ambos tipos de tratamientos.
En base a estas características, han surgido en los
últimos años proyectos de tratamiento que combinan
ambos tipos, aprovechando de esta forma la eficiencia
de los sistemas activos y la independencia de los
sistemas pasivos.
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