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Predicción de drenaje minero
CELDAS DE HUMEDAD
TEST CINÉTICO DE LABORATORIO
Objetivo
La aplicación del test de celdas de humedad tiene como objetivos: i) modelar a escala de laboratorio los
procesos geoquímicos de meteorización, ii) confirmar o reducir incertidumbre de los resultados de los
test de predicción estáticos, iii) determinar la tasa y la variación temporal de la generación de ácido y de la
calidad del agua de los lixiviados y, iv) proporcionar una evaluación preliminar de las opciones de control
de DMA.
Principio del test
Una celda de humedad consiste en una celda o cámara de meteorización, diseñada de manera de tener
control sobre variables como el aire, temperatura y humedad, permitiendo la eliminación de productos
en solución, debido principalmente a la oxidación del material. Las soluciones generadas pueden ser
analizadas para determinar el comienzo del DMA, para calcular la carga de masas, determinar la tasa de
generación de ácido, y la concentración de metales y de otras especies en función del tiempo. Se pueden
utilizar varios diseños de celdas de humedad, que van desde simples cajas plásticas hasta diseños más
elaborados que permiten mejores tasas de oxidación. En cualquier caso, la operación de una celda involucra
un ciclo de 7 días, en el cual hay tres etapas: i) paso de aire seco sobre o a través de una muestra
ubicada en la celda por 3 días, ii) paso de aire húmedo sobre o a través de la muestra por 3 días, y iii) lixiviación
de la muestra en la celda el último día del ciclo. El lixiviado recuperado puede ser analizado para
evaluar múltiples parámetros incluyendo pH, concentración de sulfato, acidez, alcalinidad, conductividad
eléctrica, potencial REDOX y concentración de metales. Algunas opciones del protocolo de este test, incluyen
adición de bacterias, saturación de la muestra por inundación, ciclos de temperatura, uso solo de aire
húmedo entre etapas de lixiviación, y variaciones en los ciclos de aire y lixiviados.
Ventajas
• Se compara favorablemente con otros test de predicción y datos de campo, pudiendo ser utilizado para
calibrar otros test de laboratorio.
• Es una prueba relativamente fácil de configurar y operar.
• Permite modelar ciclos de humedad o secos del medio ambiente.
• Permite determinar las tasas de generación de ácido y de oxidación de sulfuros.
• Es posible evaluar efectos de bacterias.
• Entrega una evaluación de la calidad del lixiviado y del flujo de metales disueltos que se pueden generar
desde una muestra de residuo.
• Permite una evaluación preliminar de los efectos del DM y adoptar medidas de control.
• Permite la determinación de las variaciones temporales de las tasas de generación de ácido.
• Se pueden evaluar muestras a diferentes condiciones, por ejemplo, completamente saturada, sumergida
en agua, etc.
• Es un test con una metodología aceptada en Canadá y EE.UU.
Desventajas
• La interpretación de los resultados a veces puede resultar compleja.
• Si bien el protocolo del test indica que se deben realizar 20 ciclos, éste puede requerir de un tiempo
mayor para obtener resultados (años), con costos relativamente altos.
• La confirmación del potencial de DMA o la determinación de la tasa de oxidación de sulfuros, a menudo
no es concluyente. Sin embargo, las celdas húmedas permiten que el test pueda ser llevado a cabo por
períodos prolongados.
• Las tasas de liberación de acidez y alcalinidad podrían no ser comparables ni fácilmente interpretadas,
debido a las diferencias en la cinética y equilibrios en la generación de ácido, consumo de éste y reacciones
de generación de alcalinidad bajo condiciones de laboratorio y de campo.
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