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La industria extractiva minera es una de las actividades
económicas más importantes de Chile, con una
participación en torno al 11% del Producto Interno
Bruto, además de constituir el 51,4% de las exportaciones
totales (Cochilco, 2014). A nivel internacional,
Chile es el primer productor de cobre del mundo
y el tercero en molibdeno, entre otros, tal como
lo muestra la Tabla 1. Esta industria se caracteriza
generalmente por desarrollar proyectos de inversión
de larga maduración e intensivos en capital, además
de tener una vida útil determinada, dado que explotan
un recurso natural no renovable.
La explotación y procesamiento de los recursos minerales
no sólo generan una gran cantidad de minerales
procesados (en el caso del cobre, la producción del
año 2014 fue de 5,7 millones de TM, ver Tabla 1) sino
que también conlleva la generación de un gran volumen
de residuos mineros. Estos centran la atención
desde el punto de vista ambiental ya que, dependiendo
de la constitución de los mismos, constituyen una
fuente potencial de generación de drenaje minero.
En este sentido, las externalidades de esta industria
no sólo se pueden presentar durante la etapa de operación
de las faenas mineras, sino que pueden extenderse
e incluso manifestar mucho tiempo después de
cesadas las operaciones.
Desde el punto de vista normativo, la industria minera
se encuentra regulada, entre otras, por la Ley Sobre
Bases Generales del Medio Ambiente (Ley 19.300); el
Reglamento de Seguridad Minera (Decreto Supremo
N° 132); el Decreto que aprueba el Reglamento para
la Aprobación de proyectos de diseño, construcción,
operación y cierre de depósitos de relaves (Decreto
Supremo Nº 248); y la Ley que Regula el Cierre de
Faenas e Instalaciones Mineras (Ley 20.551). Ésta
última entró en vigencia en noviembre de 2012 y establece
entre sus principales exigencias el alcanzar la
estabilidad física y química de los sitios en los que se
desarrolla la actividad minera de manera de “otorgar
el debido resguardo a la vida, salud, seguridad de las
personas y medio ambiente” 1 . Por ende, siendo la estabilidad
química una exigencia específica de la normativa,
se plantea el desafío de definir qué se entiende
por estabilidad química y cómo se debe gestionar a
lo largo de todo el ciclo de vida de una faena minera.
Con el objetivo de abordar estas materias, desde el
año 2002 se han desarrollado una serie de iniciativas
público-privadas orientadas a establecer criterios
y lineamientos generales relacionados con la estabilidad
química de las instalaciones mineras. Entre
estas iniciativas se destacan:
1. El Acuerdo Marco de Producción Limpia (AMPL)
de la Gran Minería (2002), instancia en la que participaron
tanto ministerios de gobierno como representantes
de la industria minera 2 .
Este acuerdo tuvo como producto la “Guía Metodológica
sobre Drenaje Ácido en la Industria Minera” desarrollada
como una herramienta para profesionales y
especialistas que busca facilitar el diseño y manejo de
operaciones mineras mediante la predicción, control y
tratamiento del drenaje ácido, y así reducir los efectos
y posibles impactos al medio ambiente.
2. El Programa Nacional para la Gestión Integral
del Drenaje Ácido en Zonas Áridas (DAZA) (2009),
ejecutado por Fundación Chile y financiado por el
programa de Bienes Públicos de CORFO, que tuvo
entre sus participantes organismos del Estado con
competencia ambiental y también a representantes
de empresas mineras que operan en el país.
Tabla 1. Producción de cobre, oro, plata y molibdeno en toneladas métricas (TM), para el año 2014.
Producción en
Chile TM
Participación en la
producción mundial
Ranking en la
producción mundial
Participación en
reservas mundiales
Cobre 5.740.000 31% 1 30%
Oro 44,16 2% 14 7%
Plata 1.426 6% 7 15%
Molibdeno 48.770 21% 3 16%
Fuente: Consejo Minero, 2014.
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1. Art 2 de la Ley 20.551 que Regula el Cierre de Faenas e Instalaciones Mineras.
2. Por parte del Estado participaron los Ministerios de Economía, Minería, Salud y la Comisión Nacional del Medio Ambiente y como
representantes de la industria minera la Sociedad Nacional de Minería y el Consejo Minero.