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La gestión de la estabilidad química (EQ) de una instalación
minera, tal como se ha visto en capítulos anteriores,
requiere del desarrollo e implementación de diversas
etapas que componen un Programa de Estabilidad
Química (PEQ) de manera de, por una parte, evaluar el
potencial de una instalación (fuente) de generar drenaje
minero (DM) y, por otra parte, desarrollar las actividades
que permitan asegurar su condición de EQ en el
tiempo, en las etapas de cierre y post cierre.
Cada una de estas etapas y actividades está asociada
al desarrollo de programas de monitoreo y muestreo,
los cuales son considerados transversales al
PEQ. Es así como estos programas pueden cumplir
diversos objetivos dependiendo tanto de la etapa del
PEQ en que se encuentra, como de la etapa del ciclo
de vida de la faena (exploración, planificación y diseño,
construcción/operación, cierre y post-cierre).
Tanto el muestreo como el monitoreo se consideran
actividades fundamentales y críticas, puesto que permiten
levantar información relevante para la toma de
decisiones en la gestión de la EQ.
En general, un programa de muestreo está enfocado
en obtener información acerca de parámetros y atributos
que son representativos de una entidad (McLemore,
2009), mientras que un programa de monitoreo
se diseña con el objetivo tanto de anticiparse a los
potenciales impactos en relación a la EQ (MEND, 1997),
como a definir (en el caso de que no exista) o completar
(en el caso de que exista) las condiciones de línea base
de una instalación o de una faena minera y su entorno,
e identificar sus cambios durante y después de la operación
(Robertson and Kirsten, 1989). Un programa de
monitoreo dependerá del objetivo u objetivos al que va
dirigido, y siempre incorpora un programa de muestreo.
Sin embargo, un programa de muestreo puede
ser implementado sin estar asociado a un programa
de monitoreo (p. ej. el muestreo de fuentes para la
realización de test de predicción). Ambos programas
dependerán de la etapa del PEQ en que se desarrolle.
En el presente capítulo se presentan los principales
componentes en el diseño, planificación e
implementación a considerar en los programas de
monitoreo y de muestreo, así como también algunas
consideraciones o recomendaciones respecto del
muestreo de las fuentes potencialmente generadoras
y su entorno.
6.2 El Monitoreo en la Gestión de la
Estabilidad Química
El monitoreo se puede considerar como el proceso de
recopilación de datos e información de manera sistemática
y rutinaria, que una faena debe llevar a cabo
como parte de la gestión de la EQ en sus instalaciones,
a lo largo de su ciclo de vida, incluyendo las etapas
de cierre y post-cierre. El monitoreo puede tener
diversos propósitos, como por ejemplo, controlar que
los objetivos de cada etapa del PEQ se cumplen exitosamente,
apoyar el cumplimiento de las metas corporativas
de una minería sustentable, apoyar a la mejora
continua del desempeño medioambiental y social,
y recopilar información relevante para minimizar los
riesgos, tanto al medio ambiente como a los humanos,
resultado del desarrollo de la actividad minera.
En base a todo lo anterior, la etapa de monitoreo
es necesaria para la toma de decisiones a lo largo
de todo el proceso de gestión, con relación directa
sobre los costos monetarios asociados (INAP, 2012).
Los datos, la interpretación de resultados y las decisiones
tomadas, deben ser publicados mediante los
informes pertinentes (McLemore et al., 2009).
El requerimiento de realizar un monitoreo puede ser
exigido o venir indicado por parte de la autoridad,
pero también puede planificarse a voluntad de la propia
faena minera. En función de este aspecto, se diferencian
tres tipos de monitoreo (MEND, 1997):
• Monitoreo de cumplimiento regulatorio. Este
monitoreo viene dictado por las autoridades, por
ejemplo, como condición para otorgar permisos de
actividad, operación o cierre de una faena minera,
o nace de un compromiso adquirido por la empresa
para dar cuenta del cumplimiento en alguna materia
específica. Generalmente está enfocado en los
puntos de descarga o medios de exposición (agua
subterránea, agua superficial, sedimento y/o suelo),
y tienen asociados protocolos específicos o detalles
de su desarrollo en la Resolución de Calificación
Ambiental (RCA), con respeto a la frecuencia de
muestreo, el alcance de los análisis y las estaciones
o puntos de monitoreo.
• Monitoreo de diagnóstico de alerta temprana.
Corresponde a un monitoreo rutinario realizado,
generalmente, por iniciativa del operador minero y
basado en sus necesidades, normalmente enfocado
en la fuentes potencialmente generadoras de DM
(botaderos, depósitos de relaves, depósitos de lixiviación,
mina a rajo abierto y/o mina subterránea). Sirve
como un sistema de alerta temprana en la generación,
migración y transporte del DM, de manera de
proveer un mayor tiempo de respuesta ante algún
evento no deseado, así como prevenir los impactos
ambientales o incumplimientos de la normativa. Un
ejemplo de este tipo de monitoreo, es detectar la
generación de DM a los pies de un botadero, antes