Hacia una nueva gobernanza de los recursos naturales en América Latina y el Caribe

Capítulo I
La importancia de los recursos naturales y su
gobernanza en América Latina y el Caribe 1
Desde tiempos coloniales y hasta el comienzo de su industrialización
incipiente durante el siglo XX, los países de América Latina y el Caribe se
caracterizaron por ser economías con una relativamente baja diversificación
productiva y una alta concentración de sus exportaciones en sectores
extractivos y recursos primarios. Esta característica ha hecho a la región
particularmente vulnerable a los ciclos económicos que experimentan la
demanda de bienes primarios y los términos de intercambio con el mundo
desarrollado. A través de su historia, la región ha disfrutado varios períodos
de bonanza exportadora de sus recursos naturales (mineros, petroleros y
agropecuarios, entre otros). Sin embargo, los países siempre han encontrado
dificultades para convertir estas bonanzas en impulsos efectivos para sus
procesos de desarrollo económico de largo plazo 2 .
La importancia de los sectores primarios para los países de América
Latina y el Caribe fue nuevamente puesta en evidencia por el fuerte impacto
positivo que tuvo la mejora de los términos de intercambio impulsada por
el reciente ciclo de auge de precios que se extendió de 2003 a 2012. A partir
de 2003, se observó un quiebre en la tendencia decreciente del precio real
de los metales que prevalecía desde finales de los años setenta, de modo
1
Los recursos naturales a los que se refiere el presente documento son los minerales, los
hidrocarburos y los recursos hídricos. No se cubren otros recursos naturales como la dotación de
suelos o tierra, los recursos forestales, los recursos pesqueros, la biodiversidad y el patrimonio
genético, entre otros.
2
A nivel internacional, de manera excepcional se observan economías altamente concentradas
en exportaciones primarias que a su vez logran sostener niveles ascendentes de diversificación
industrial, crecimiento e inversión.