Empleo en América Latina y el Caribe. Textos seleccionados 2006-2017

Empleo en América Latina y el Caribe
El ejemplo del traspaso de personas del sector formal al sector informal en el contexto de
una crisis económica subraya el hecho de que la segmentación del mercado de trabajo no implica
que ambos segmentos estén completamente desconectados y que no haya movilidad entre ellos.
Sin embargo, aspectos como la educación, el sexo y la edad condicionan la probabilidad de poder
acceder al sector formal de la economía y a los beneficios correspondientes.
La heterogeneidad estructural y regulatoria de los mercados de trabajo de América Latina
y el Caribe se expresa de múltiples maneras. Por ejemplo, las grandes brechas de productividad
—y su expresión en forma de brechas salariales entre los sectores de baja y mediana y alta
productividad— explican gran parte de los elevados niveles de desigualdad que caracterizan a los
mercados de trabajo de la región, ya que inciden en que las brechas salariales entre las ocupaciones
sean significativamente más grandes que en los países desarrollados, que cuentan con mercados
de trabajo integrados e instituciones laborales de mayor cobertura. A ello contribuyen también las
diferencias con respecto a la relación entre la demanda y la oferta de cualificaciones y la cobertura
limitada de las instituciones laborales.
Otras características del mercado laboral de América Latina y el Caribe relacionadas con
la heterogeneidad estructural y regulatoria son la elevada proporción de empleo asalariado en
una situación contractual precaria y las altas tasas de rotación que obstaculizan la generación de
trayectorias laborales ascendentes.
Finalmente, los mecanismos de ajuste del mercado de trabajo en períodos de crisis son
otra expresión del funcionamiento diferenciado del mercado de trabajo de la región. En los países
desarrollados, una crisis económica suele expresarse en una caída del número de ocupados, y
la gran mayoría de las personas que pierden su empleo reciben apoyo del sistema de protección
social. En consecuencia, la productividad laboral media tiende a verse poco afectada. En contraste,
en América Latina, la cobertura de estas instituciones de protección es limitada, y una buena parte
de las personas que pierden su empleo en el contexto de una crisis no pasan al desempleo o salen
de la fuerza laboral, sino que se reorientan hacia el sector informal. Además, las necesidades de
subsistencia suelen obligar, sobre todo a los miembros de hogares de bajos ingresos, a generar
ingresos laborales aunque la demanda laboral sea débil. En consecuencia, el número de ocupados
totales (no necesariamente el número de los ocupados en el sector formal) suele disminuir menos,
y buena parte del ajuste se realiza a través de una reducción de la productividad laboral media.
De todas maneras, hay que tener en cuenta que no solo hay diferencias estructurales con
respecto al funcionamiento del mercado laboral entre los países de la región y los países desarrollados.
También entre los países de la región existe una marcada variedad, específicamente con respecto
a la profundidad de la heterogeneidad estructural (Infante, 2016). Estas diferencias se reflejan en las
características variadas de sus mercados laborales, como la proporción de ocupados insertos en
los segmentos de productividad mediana y alta, que se suelen caracterizar por mejores indicadores
de calidad del empleo, lo que indica que una adecuada estrategia de desarrollo permite avanzar
gradualmente en la reducción de la heterogeneidad estructural.
El papel clave para el desarrollo sostenible del trabajo y el empleo y sus características se
ha reconocido en la formulación de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. El Objetivo de
Desarrollo Sostenible (ODS) 8 de esta agenda es “Promover el crecimiento económico sostenido,
inclusivo y sostenible, el empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos”, y en varias
de las metas relacionadas con este Objetivo se hace referencia a desafíos específicos, sobre todo
relacionados con las condiciones de trabajo y los derechos laborales, con énfasis en la inserción
laboral de las mujeres, jóvenes, migrantes y personas con discapacidad.
Los desafíos para la comunidad internacional formulados de esta manera son enormes,
sobre todo en un contexto en que el mundo enfrenta profundas transformaciones tecnológicas y