Empleo en América Latina y el Caribe. Textos seleccionados 2006-2017

CEPAL
Parte B
Panorama Social de América Latina 2015 (CEPAL, 2016), Cap. III, Sec. A, pp. 91-113.
1. Introducción
El trabajo es la llave maestra para la igualdad, eje de la integración social y económica y mecanismo
fundamental de construcción de autonomía, identidad, dignidad personal y ampliación de la ciudadanía
(CEPAL, 2010, 2012a y 2014a). El 80% de los ingresos totales de los hogares latinoamericanos proviene
del trabajo, que, por lo tanto, es también el principal motor para la superación de la pobreza y el acceso
al bienestar y a la protección social (CEPAL, 2015a). Sin embargo, el mundo del trabajo también puede
producir y exacerbar desigualdades. En América Latina y el Caribe, el mercado laboral históricamente
ha sido el eslabón que vincula una estructura productiva muy heterogénea y con gran peso del sector
de baja productividad con la alta desigualdad de los ingresos de los hogares. La heterogeneidad de
la estructura productiva se manifiesta en mercados de trabajo con elevados niveles de informalidad,
que conllevan grandes brechas en la calidad de los empleos, los ingresos laborales, el acceso a la
protección social y las opciones de movilidad ocupacional ascendente a lo largo de la vida laboral.
Estas desigualdades se cruzan, además, con las brechas de género, raza, etnia y área de residencia
que siempre han caracterizado a las sociedades latinoamericanas (CEPAL, 2015a).
Las brechas estructurales en los mercados laborales y las amplias diferencias en el acceso
a oportunidades, derechos y prestaciones entre distintos grupos de la población representan un
obstáculo clave para la superación de la pobreza y la desigualdad en la región. Las personas más
pobres y vulnerables tienden a concentrarse en actividades informales, las que generan ingresos más
bajos y proveen menor acceso a la protección social y menos oportunidades para las generaciones
futuras (CEPAL, 2014a).
En este capítulo del Panorama Social de América Latina se analizan las políticas públicas
y programas de inclusión laboral y productiva destinados a proporcionar un mayor acceso a las
oportunidades económicas y al empleo de calidad, contribuyendo a la superación de la pobreza y
la reducción de la vulnerabilidad. Estas políticas laborales se orientan a mejorar tanto la oferta como
la demanda de trabajo, mediante la capacitación técnica y profesional, la nivelación de estudios,
el apoyo al trabajo independiente, la generación directa e indirecta de empleo y los servicios de
intermediación laboral (OEA/CEPAL/OIT, 2011; CEPAL/OIT, 2014a). Son medidas de corto y mediano
plazo para promover las oportunidades de trabajo decente, y deben articularse con políticas de más
largo plazo orientadas a un profundo cambio tecnológico y estructural.
En el presente capítulo, se analizan en primer lugar algunas características de las brechas
en los mercados laborales de la región y el perfil laboral de las personas en edad de trabajar que
viven en hogares en situación de indigencia, pobreza o vulnerabilidad a la pobreza, lo que ayuda a
comprender el contexto en el que actúan las políticas y los programas de inclusión laboral y productiva.
A continuación, se analizan 61 programas de inclusión laboral y generación de ingresos aplicados
actualmente en la región, recopilados en la Base de datos de programas de protección social no
contributiva en América Latina y el Caribe de la CEPAL, y se discuten algunas lecciones aprendidas
de estudios y evaluaciones de impacto sobre estos programas y otros ya finalizados. Finalmente, se
concluye destacando los alcances y limitaciones de dichas políticas y programas desde un enfoque
de derechos y de promoción del trabajo decente, y se presentan una serie de recomendaciones.