Empleo en América Latina y el Caribe. Textos seleccionados 2006-2017

Empleo en América Latina y el Caribe
Con frecuencia se argumenta en contra de la hipótesis de la segmentación, planteando
que una significativa proporción del empleo informal es voluntaria, como resultado de cálculos de
costo-beneficio de empresas y trabajadores, y específicamente para aprovechar los beneficios
sociales también accesibles crecientemente desde la informalidad, sin tener que asumir los costos
relacionados con la formalidad. Asimismo, en estudios sobre los flujos de trabajadores dentro de
este mercado se advierte un grado de movilidad entre los diferentes segmentos que contradiría
a una hipótesis de mercados segmentados (Perry y otros, 2007; Bosch, Cobacho y Pagés, 2012).
Sin negar el papel de los razonamientos sobre los costos y beneficios tanto de la formalidad como
de la informalidad, hay que insistir en que existen razones teóricas y empíricas para analizar estos
mercados como segmentados (Fields, 2004; Ocampo, Rada y Taylor, 2009; Infante, 2011):
• La estructura productiva de la región se caracteriza por una marcada heterogeneidad,
expresada especialmente en elevadas brechas de productividad inter e intrasectoriales.
• La debilidad de la demanda laboral de los segmentos con alta y media productividad
incide en que, además de los empleos surgidos sobre todo en respuesta a esta demanda, se
generen puestos de trabajo que responden particularmente a la presión de la oferta laboral,
reflejando las necesidades de ingresos de los hogares correspondientes 11 .
De todas maneras, los diferentes enfoques en la literatura sobre la segmentación del
mercado laboral han avanzado en el sentido de reconocer la heterogeneidad del sector informal
mismo 12 . Mientras que en cierto enfoque los trabajadores informales se diferencian entre “excluidos”
y “voluntarios”, desde una perspectiva productiva se distingue un subsegmento con cierto
potencial de acumulación de otro cuyos ingresos están atados a niveles de subsistencia. De modo
correspondiente, habría un subsegmento de comportamiento contracíclico —que crece en aquellas
fases del ciclo caracterizadas por una baja demanda laboral de los segmentos de productividad
media y alta— y otro con una dinámica procíclica que se expande debido a las oportunidades de
ingresos en el contexto de una economía en crecimiento.
Además, la existencia simultánea de segmentos del mercado laboral —cuya evolución se
determina sobre todo por la demanda y la oferta laboral, respectivamente— se expresa en la manera
en que este mercado se ajusta al ciclo económico. De manera específica, la presencia de un gran
segmento del mercado de trabajo, que obedece a las dinámicas provenientes de la oferta laboral,
incide en que la productividad laboral se comporte de manera altamente procíclica (CEPAL/OIT, 2012).
En resumen, el nivel de la informalidad y su composición dependen de dos factores principales:
la estructura productiva —representada por el nivel del producto per cápita y las brechas de
productividad entre los distintos segmentos— y los aspectos jurídico-institucionales que determinan
los costos y beneficios tanto de la formalidad como de la informalidad 13 .
La existencia de mercados segmentados con grandes brechas de productividad repercute en
que cambios en la composición de la estructura ocupacional —especialmente en el peso relativo de
los segmentos de mayor o menor productividad— influyen en los promedios agregados de ella y en
los ingresos laborales. Además, la segmentación del mercado de trabajo también tiene consecuencias
distributivas. Si bien en el debate teórico hay discrepancias acerca de si los segmentos de baja
productividad deberían ser modelados con un producto marginal cercano a cero o con uno positivo
y decreciente (Fields, 2004), un incremento del número de personas ocupadas en estos segmentos
bajaría los ingresos medios y ampliaría la brecha de ingresos con los segmentos de productividad
11
En este artículo se denomina “segmento” al conjunto de aquellas partes de las diferentes ramas de actividad o
sectores que comparten niveles similares de productividad, diferenciando de manera simplificada segmentos de baja
productividad en comparación con los de media y alta productividad. El cambio de la importancia relativa de ambos
segmentos a lo largo del ciclo económico también es reconocido por Perry y otros (2007).
12
Véanse, por ejemplo, Tokman (1987); Fields (2004) y Perry y otros (2007).
13
Se podrían añadir aspectos secundarios, como la falta de información sobre las empresas y trabajadores informales
con respecto a estos costos y beneficios.