Empleo en América Latina y el Caribe. Textos seleccionados 2006-2017

CEPAL
En términos de la composición de la ocupación juvenil por ramas de actividad económica,
la mayoría de los jóvenes se desempeñan en el sector terciario, donde predominan empleos con
alta tasa de rotación. Esta situación no se explicaría por dinámicas propias de los jóvenes, sino
por las características de estas ramas de actividad en donde se insertan (Pérez, 2007). Tal y como
menciona Weller, tanto el sector agropecuario como la industria manufacturera han perdido peso en
la estructura ocupacional de los jóvenes (Weller, 2001 y 2003). Esta situación genera una estructura
polarizada en el sector terciario que, por una parte, está marcada por una importante cantidad de
empleos altamente productivos y en general bien remunerados (como servicios financieros, servicios
a empresas, telecomunicaciones, energía y servicios sociales), y, por la otra, empleos con bajas
barreras de entrada y baja productividad (como el comercio informal y ciertos servicios personales).
En ambos grupos predominan las mujeres de niveles educativos altos e intermedios.
En cuanto a los ingresos de los ocupados, se observa una marcada brecha entre jóvenes y
adultos que se debe, principalmente, al valor de la experiencia. Como es esperable, la brecha se reduce
con el aumento de la edad y la experiencia (CEPAL/OIJ/IMJUVE, 2004). Mientras los más jóvenes (de 15
a 19 años) perciben, en promedio, un tercio de los ingresos medios de los adultos, los de 20 a 24 años
ganan aproximadamente la mitad y el tramo siguiente (de 25 a 29 años) percibe más de las tres cuartas
partes de lo que ganan los adultos (véase el gráfico III.59.A). Los datos también indican que la brecha
es significativamente mayor para los hombres que para las mujeres. Si bien este fenómeno ha sido
vastamente estudiado, hay dos elementos que llaman la atención. El primero es que al comenzar la vida
laboral remunerada, no se observa una brecha salarial entre ambos sexos, pero esta empieza a crecer
conforme aumenta la edad. Esto podría explicarse, en parte, por el hecho de que las mujeres acumulan
menos experiencia debido a la mayor carga de cuidado, que resulta en trayectorias más interrumpidas.
El otro punto es que si bien las mujeres logran mejores rendimientos educativos que los hombres en
todos los niveles, y, por tanto, se capacitan para acceder al empleo, esto no se traduce en mayores
ingresos laborales, lo que responde a patrones sociales y culturales de discriminación salarial de género.
Otro enfoque posible al analizar los ingresos laborales es revisar su asociación con el nivel
educativo. En el gráfico III.59.B se da cuenta de una asociación positiva entre ambas variables:
a medida que aumentan los años de estudio, también aumentan los ingresos. Es importante
destacar que existe un marcado cambio de pendiente al concluir la educación terciaria, en donde
los ingresos aumentan considerablemente. Esto parecería estar indicando lo que en la literatura
especializada se denomina efecto sheepskin, que da cuenta de premios a la obtención de títulos
o diplomas, o, como en este caso, a la conclusión de la educación terciaria. En América Latina
(18 países), el conjunto de la fuerza de trabajo ocupada obtiene un ingreso medio mensual cercano
a 900 dólares (a precios de 2005 en paridad del poder adquisitivo), un 30% más que el ingreso
medio de los jóvenes, que reciben aproximadamente 640 dólares. Al realizar un análisis según nivel
educativo, los jóvenes de 15 a 29 años que tienen educación primaria completa o menos alcanzan
un ingreso medio que apenas llega a los 430 dólares, en tanto que los que concluyeron la educación
terciaria perciben remuneraciones que, en promedio, superan los 1.400 dólares mensuales.