Empleo en América Latina y el Caribe. Textos seleccionados 2006-2017

Empleo en América Latina y el Caribe
La dinámica del ciclo económico no afecta solamente al número de puestos de trabajo
que se generan, sino también a su calidad. En las fases recesivas, la contracción de la actividad
económica suele aumentar el desempleo y la informalidad laboral. La falta de dinamismo económico
en la fase descendente del ciclo conduce a amplios sectores de la población a buscar medios
alternativos al mercado de trabajo formal para obtener ingresos (CEPAL/OIT, 2009). Ese aumento
de la informalidad supone un deterioro de las condiciones de vida de la población, ya que suele
basarse en actividades que implican una menor productividad y, por lo tanto, menores ingresos y
la ausencia o debilidad de los mecanismos de protección social vinculados al trabajo. Se trata, sin
embargo, de un deterioro menor de las condiciones de vida que el que resultaría de una situación
de desempleo total. Esto afecta particularmente a los trabajadores que tienen menores niveles
de cualificación e ingresos más bajos, a las mujeres y a los jóvenes, así como a sus hogares, que
suelen ser los más afectados por las recesiones. Sin embargo, la experiencia de la crisis de 2008-
2009 indica que es posible adoptar políticas contracíclicas que hagan hincapié en el empleo y en
los hogares de bajos ingresos, que permitirían atenuar las consecuencias negativas. Entre esas
medidas figuran el fomento y desarrollo de programas de empleo directo, en ocasiones mediante
el reforzamiento de la inversión en infraestructura; los subsidios a la contratación de mano de obra;
el aumento de los salarios públicos o los salarios mínimos; el impulso, la defensa o la ampliación
de los programas sociales de lucha contra la pobreza y de asistencia social; y el desarrollo o la
ampliación de los subsidios de transporte, vivienda o alimentación , entre otros (CEPAL/OIT, 2011).
La relación entre el crecimiento económico y los cambios en el empleo es diferente en cada
país. La correlación entre el crecimiento económico y el empleo es mayor en los países cuyo ingreso
promedio es más elevado, donde el peso de los sectores de productividad media y alta es mayor.
Esto se debe a que la correlación con el crecimiento económico es más alta en el empleo asalariado
que en las demás ocupaciones, y los países con un mayor ingreso promedio tienen porcentajes más
elevados de su fuerza de trabajo en relaciones laborales asalariadas (Weller, 2012).
La experiencia de los países de la región en las últimas dos décadas muestra que el aumento
del desempleo y el estancamiento del empleo no se dan solo en situaciones de estancamiento o
retroceso económico (véanse el gráfico II.2 y el cuadro II.1). Por ejemplo, el comportamiento del
mercado de trabajo en la región en 1990-1997 muestra que el crecimiento económico no supuso
una mejora en los indicadores de empleo (CEPAL, 2010b). En ese período, la tasa de desempleo
aumentó un 17,7% (del 7,9% al 9,3%), mientras que la tasa bruta de ocupación solo aumentó un 1,3%
(del 57,3% al 58,2%) en un contexto de creciente participación laboral (la tasa bruta de participación
aumentó un 2,9%, del 62,3% al 64,1%, impulsada por la creciente participación laboral femenina y
la continuidad de la migración del campo a la ciudad) 16 .
una parte de las personas que se incorpora a la fuerza laboral encuentra empleo, pero otra parte queda desempleada,
puede suceder que la tasa de desempleo se mantenga estancada, o incluso se incremente, pese al aumento de la tasa
de ocupación
16
La tasa bruta de participación es la proporción entre la población económicamente activa (o fuerza de trabajo) y la
población total. La tasa de desempleo es la proporción entre la población desocupada y la población económicamente
activa. A partir de estos indicadores se construye la tasa bruta de ocupación, definida como el cociente entre la
población ocupada y la población total.