La Saga ASSOLLANT-LEFEVRE - Site personnel de François ...

de la France aux Etats-Unis.
La France entière a communié avec les aviateurs. Elle est fière du
triomphe de ses deux enfants. Elle est fière aussi de savoir que ce
sont deux Français, un avion français et un moteur français qui
ont réussi là où des aviateurs et du matériel' étranger avaient
échoué.
Il est de fait qu'actuellement le seul avion de Costes et de
Bellonte était techniquement capable de réaliser cette magnifique
prouesse. Et voyez ce qu'il est d'ailleurs advenu : Costes et
Bellonte avaient quitté le Bourget avec 5 200 litres d'essence, de
quoi voler, d'après le tableau de marche, pendant 50 heures. Or,
le raid a duré exactement 37 heures et il en restait dans les
réservoirs. Le Point-d’interrogation possédait donc une capacité
technique de 40 heures de vol contre les 50 qui avaient été
prévues.
Quel autre avion pouvait lutter techniquement avec celui de
Costes et de Bellonte ? Aucun. Le Bremen allemand et le
Southern-Cross hollandais avaient échoué l'un après l'autre, parce
que, justement, l'un et l'autre ne pouvaient emporter les 5 000
litres d'essence nécessaires.
Il est vrai de dire que, dans la dernière partie du voyage, entre
Halifax et New-York, Costes a rencontré des difficultés qu'il ne
pouvait peut-être pas prévoir. La plus grosse a été le déréglage
complet du poste de T. S. F. Celui-ci, à partir du cap Canso
(Nouvelle-Ecosse), faiblit, puis s'arrête, un peu plus loin, au large
de Portland.
En prenant son point par radiogoniométrie, Costes, qui naviguait
alors dans une nappe de brouillard, aurait pu, ayant ce point,
mettre le cap directement sur Cod, non loin de Long-Island, tout
en traversant en ligne directe un bras de mer de cinq cent
kilomètres environ.
Mais, devant la défaillance de sa T. S. F., il se laissa aller plein
ouest jusqu!à ce qu'il rencontrât la terre. C'est pourquoi il fit un
crochet par l'Etat de Maine, et c'est pourquoi il s'est retrouvé à
l'île Wass, qui est située non loin de la frontière du Canada, à
environ 650 kilomètres de New-York.
C'est pourquoi aussi on l'a vu à Old-Orchard, d'où Assollant,
Lefèvre et Lotti s'étaient envolés l'année dernière, et Old-Orchard
255