1864 – Voyages et aventures du capitaine Hatteras.

vue. Or, il fallait veiller avec soin aux moindres accidents de
la route et les relever du plus loin possible; force était donc
de braver les dangers de l’ophtalmie; cependant le docteur et
Bell, se couvrant les yeux, laissaient tour à tour à chacun
d’eux le soin de diriger le traîneau.
Celui-ci glissait mal sur ses châssis usés; le tirage
devenait de plus en plus pénible; les difficultés du terrain ne
diminuaient pas; on avait affaire à un continent de nature
volcanique, hérissé et sillonné de crêtes vives; les voyageurs
avaient dû, peu à peu, s’élever à une hauteur de quinze cents
pieds pour franchir le sommet des montagnes. La température
était la plus âpre; les rafales et les tourbillons s’y
déchaînaient avec une violence sans égale, et c’était un triste
spectacle que celui de ces infortunés se traînant sur ces cimes
désolées.
Ils étaient pris aussi du mal de la blancheur; cet éclat
uniforme écoeurait; il enivrait, il donnait le vertige; le sol
semblait manquer et n’offrir aucun point fixe sur cette
immense nappe blanche; le sentiment éprouvé était celui du
roulis, pendant lequel le pont du navire fuit sous le pied du
marin; les voyageurs ne pouvaient s’habituer à cet effet, et la
continuité de cette sensation leur portait à la tête. La torpeur
s’emparait de leurs membres, la somnolence de leur esprit, et
souvent ils marchaient comme des hommes à peu près
endormis; alors un chaos, un heurt inattendu, une chute
même, les tirait de cette inertie, qui les reprenait quelques
instants plus tard.
Le 25 janvier, ils commencèrent à descendre des pentes
abruptes; leurs fatigues s’accrurent encore sur ces déclivités
glacées; un faux pas, bien difficile à éviter, pouvait les
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