1864 – Voyages et aventures du capitaine Hatteras.

plus écartées que les griffes de celles-là. Voici les pas d’un
ours plus petit. Comparez bien, et vous trouverez dans un
cercle restreint les traces de cinq animaux.
– C’est évident, dit Bell, après avoir examiné
attentivement.
– Alors, fit le docteur, il ne faut pas faire de la bravoure
inutile, mais au contraire se tenir sur ses gardes; ces animaux
sont très affamés à la fin d’un hiver rigoureux; ils peuvent
être extrêmement dangereux; et puisqu’il n’est plus possible
de douter de leur nombre...
– Ni même de leurs intentions, répliqua l’Américain.
– Vous croyez, dit Bell, qu’ils ont découvert notre
présence sur cette côte
– Sans doute, à moins que nous ne soyons tombés dans
une passée d’ours; mais alors pourquoi ces empreintes
s’étendent-elles circulairement, au lieu de s’éloigner à perte
de vue Tenez! ces animaux-là sont venus du sud-est, ils se
sont arrêtés à cette place, et ils ont commencé ici la
reconnaissance du terrain.
– Vous avez raison, dit le docteur; il est même certain
qu’ils sont venus cette nuit.
– Et sans doute les autres nuits, répondit Altamont;
seulement, la neige a recouvert leurs traces.
– Non, répondit le docteur, il est plus probable que ces
ours ont attendu la fin de la tempête; poussés par le besoin,
ils ont gagné du côté de la baie, dans l’intention de
surprendre quelques phoques, et alors ils nous auront éventés.
– C’est cela même, répondit Altamont; d’ailleurs, il est
facile de savoir s’ils reviendront la nuit prochaine.
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