1864 – Voyages et aventures du capitaine Hatteras.

précipiter dans des ravins profonds, et, là, ils eussent été
perdus sans ressource.
Vers le soir, une tempête d’une violence extrême balaya
les sommets neigeux; on ne pouvait résister à la violence de
l’ouragan; il fallait se coucher à terre; mais la température
étant fort basse, on risquait de se faire geler instantanément.
Bell, aidé d’Hatteras, construisit avec beaucoup de peine
une snow-house, dans laquelle les malheureux cherchèrent un
abri; là, on prit quelques pincées de pemmican et un peu de
thé chaud; il ne restait pas quatre gallons d’esprit-de-vin; or il
était nécessaire d’en user pour satisfaire la soif, car il ne faut
pas croire que la neige puisse être absorbée sous sa forme
naturelle; on est forcé de la faire fondre. Dans les pays
tempérés, où le froid descend à peine au-dessous du point de
congélation, elle ne peut être malfaisante; mais au-delà du
cercle polaire il en est tout autrement; elle atteint une
température si basse, qu’il n’est pas plus possible de la saisir
avec la main qu’un morceau de fer rougi à blanc, et cela,
quoiqu’elle conduise très mal la chaleur; il y a donc entre elle
et l’estomac une différence de température telle, que son
absorption produirait une suffocation véritable. Les
Esquimaux préfèrent endurer les plus longs tourments à se
désaltérer de cette neige, qui ne peut aucunement remplacer
l’eau et augmente la soif au lieu de l’apaiser. Les voyageurs
ne pouvaient donc étancher la leur qu’à la condition de
fondre la neige en brûlant l’esprit-de-vin.
À trois heures du matin, au plus fort de la tempête, le
docteur prit le quart de veille; il était accoudé dans un coin de
la maison, quand une plainte lamentable de Simpson appela
son attention; il se leva pour lui donner ses soins, mais en se
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