1864 – Voyages et aventures du capitaine Hatteras.

elle. L’autre, en parlant beaucoup, ne disait souvent rien.
Voilà ce que le docteur reconnut peu à peu du caractère
de l’Américain, et il avait raison de pressentir une inimitié
future, sinon une haine, entre les capitaines du Porpoise et du
Forward.
Et pourtant, de ces deux commandants, il ne fallait qu’un
seul à commander. Certes, Hatteras avait tous les droits à
l’obéissance de l’Américain, les droits de l’antériorité et ceux
de la force. Mais si l’un était à la tête des siens, l’autre se
trouvait à bord de son navire. Cela se sentait.
Par politique ou par instinct, Altamont fut tout d’abord
entraîné vers le docteur; il lui devait la vie, mais la sympathie
le poussait vers ce digne homme plus encore que la
reconnaissance. Tel était l’inévitable effet du caractère du
digne Clawbonny; les amis poussaient autour de lui comme
les blés au soleil. On a cité des gens qui se levaient à cinq
heures du matin pour se faire des ennemis; le docteur se fût
levé à quatre sans y réussir.
Cependant il résolut de tirer parti de l’amitié d’Altamont
pour connaître la véritable raison de sa présence dans les
mers polaires. Mais l’Américain, avec tout son verbiage,
répondit sans répondre, et il reprit son thème accoutumé du
passage du nord-ouest.
Le docteur soupçonnait à cette expédition un autre motif,
celui-là même que craignait Hatteras. Aussi résolut-il de ne
jamais mettre les deux adversaires aux prises sur ce sujet;
mais il n’y parvint pas toujours. Les plus simples
conversations menaçaient de dévier malgré lui, et chaque mot
pouvait faire étincelle au choc des intérêts rivaux.
Cela arriva bientôt, en effet. Lorsque la maison fut
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