1864 – Voyages et aventures du capitaine Hatteras.

ne veut pas revenir; il part, traverse en traîneau le détroit de
Banks et arrive à l’île Melville. Suivons-le. Il espérait trouver
sur ces côtes les navires du commandant Austin envoyés à sa
rencontre par la mer de Baffin et le détroit de Lancastre; il
touche le 28 avril à Winter-Harbour, au point même où Parry
hiverna trente-trois ans auparavant; mais de navires, aucun;
seulement, il découvre dans un cairn un document par lequel
il apprend que Mac Clintock, le lieutenant d’Austin, avait
passé là l’année précédente, et était reparti. Où un autre eût
désespéré, Mac Clure ne désespère pas. Il place à tout hasard
dans le cairn un nouveau document, où il annonce son
intention de revenir en Angleterre par le passage du nordouest
qu’il a trouvé, en gagnant le détroit de Lancastre et la
mer de Baffin. Si l’on n’entend plus parler de lui, c’est qu’il
aura été entraîné au nord ou à l’ouest de l’île Melville; puis il
revient, non découragé, à la baie de la Mercy refaire un
troisième hivernage, de 1852 à 1853.
– Je n’ai jamais mis son courage en doute, répondit
Altamont, mais son succès.
– Suivons-le encore, répondit le docteur. Au mois de
mars, réduit à deux tiers de ration, à la suite d’un hiver très
rigoureux où le gibier manqua, Mac Clure se décida à
renvoyer en Angleterre la moitié de son équipage, soit par la
mer de Baffin, soit par la rivière Mackensie et la baie
d’Hudson; l’autre moitié devait ramener l’Investigator en
Europe. Il choisit les hommes les moins valides, auxquels un
quatrième hivernage eût été funeste; tout était prêt pour leur
départ, fixé au 15 avril, quand le 6, se promenant avec son
lieutenant Creswell sur les glaces, Mac Clure aperçut,
accourant du nord et gesticulant, un homme, et cet homme,
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