1864 – Voyages et aventures du capitaine Hatteras.

Le docteur savait que le mot esquimau signifie mangeur
de poissons crus; mais il savait aussi que ce nom est
considéré comme une injure dans le pays; aussi ne se fit-il
pas faute de traiter les habitants de « Groënlandais ».
Et, cependant, à leurs vêtements huileux de peaux de
phoques, à leurs bottes de même nature, à tout cet ensemble
graisseux et infect qui ne permet pas de distinguer les
hommes des femmes, il était facile de reconnaître de quelle
nourriture ces gens-là faisaient usage; d’ailleurs, comme chez
tous les peuples ichthyophages, la lèpre les rongeait en partie,
mais ils ne s’en portaient pas plus mal pour cela.
Le ministre luthérien et sa femme, avec lesquels le
docteur se promettait de causer plus spécialement, se
trouvaient en tournée du côté de Proven, au sud
d’Uppernawik; il fut donc réduit à s’entretenir avec le
gouverneur. Ce premier magistrat ne paraissait pas fort lettré;
un peu moins, c’était un âne; un peu plus, il savait lire.
Cependant le docteur l’interrogea sur le commerce, les
habitudes, les moeurs des Esquimaux, et il apprit, dans la
langue des gestes, que les phoques valaient environ quarante
livres 1 rendus à Copenhague; une peau d’ours se payait
quarante dollars danois, une peau de renard bleu, quatre, et de
renard blanc, deux ou trois dollars.
Le docteur voulut aussi, dans le but de compléter son
instruction personnelle, visiter une hutte d’Esquimaux; on ne
se figure pas de quoi est capable un savant qui veut savoir;
heureusement l’ouverture de ces cahutes était trop étroite, et
l’enragé ne put y passer. Il l’échappa belle, car rien de plus
1 1000 francs.
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