1864 – Voyages et aventures du capitaine Hatteras.

pas vos fourneaux; le vent a l’air de bien tenir; rien ne sera
plus facile que de descendre grand largue; que le pilote
monte à bord; à l’heure de la marée, sortez des docks; allez
mouiller au-delà de la pointe de Birkenhead; nos hommes
n’auront plus aucune communication avec la terre, et si cette
lettre diabolique arrive enfin, elle nous trouvera là comme
ailleurs.
– Bien parlé, mon brave Johnson! fit le docteur en tendant
la main au vieux marin.
– Va comme il est dit! répondit Shandon.
Chacun alors regagna sa cabine, et attendit dans un
sommeil agité le lever du soleil.
Le lendemain, les premières distributions de lettres
avaient eu lieu dans la ville, et pas une ne portait l’adresse du
commandant Richard Shandon.
Néanmoins, celui-ci fit ses préparatifs de départ, le bruit
s’en répandit immédiatement dans Liverpool, et, comme on
l’a vu, une affluence extraordinaire de spectateurs se
précipita sur les quais de New Prince’s Docks.
Beaucoup d’entre eux vinrent à bord du brick, qui pour
embrasser une dernière fois un camarade, qui pour dissuader
un ami, qui pour jeter un regard sur le navire étrange, qui
pour connaître enfin le but du voyage, et l’on murmurait à
voir le commandant plus taciturne et plus réservé que jamais.
Il avait bien ses raisons pour cela.
Dix heures sonnèrent. Onze heures même. Le flot devait
tomber vers une heure de l’après-midi. Shandon, du haut de
la dunette, jetait un coup d’oeil inquiet à la foule, cherchant à
surprendre le secret de sa destinée sur un visage quelconque.
Mais en vain. Les matelots du Forward exécutaient
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