Lecture hors ligne (pdf à télécharger - Groupe des Belles Feuilles

créateur d'efficacité. Jean Monnet passait d'innombrables heures à converser avec le
Vice-président allemand de la Haute Autorité, Franz Etzel, par l'intermédiaire d'une
interprète car ils n'avaient pas de langue vraiment commune. Les deux hommes étaient
aussi dissemblables que possible mais l'un et l'autre étaient convaincus du caractère
historique de leur mission de bâtisseurs de l'Europe et de ces heures d'entretien sont
nées des conceptions et des méthodes qui inspirent encore l'action des institutions
européennes − lesquelles n'ont malheureusement pas échappé ensuite au retour
progressif des routines administratives et des rivalités de clocher. Bien entendu, il ne
fallait pas oublier les autres membres de la Haute Autorité − qui d'ailleurs ne se seraient
pas laissés oublier ! − c'est une pensée commune qui arrivait ainsi à se forger et qui a
permis à la Haute Autorité de franchir les étapes de son programme et de faire face aux
crises qui devaient inévitablement survenir.
La première crise sérieuse, sans doute la plus grave qu'ait connue la Haute Autorité, était
née de la « fameuse querelle des taxes » où les autorités allemandes avaient pris une
position que ne partageaient pas les rédacteurs du Traité. Le débat se développa dans
une atmosphère passionnelle et évolua vers un véritable conflit. Il appartenait à la Haute
Autorité de trancher et il existait manifestement en son sein une majorité pour écarter la
solution préférée par les Allemands. Mais la Haute Autorité estima, sous l'impulsion de
Jean Monnet, qu'une décision imposée à l'Allemagne risquerait de créer un traumatisme
et de compromettre l'esprit de coopération dans l'Europe naissante. Il fut décidé de
confier la question pour avis à un groupe de trois « sages » réputés pour leur
compétence économique, et, en attendant leurs conclusions, de différer l'ouverture du
marché commun de l'acier, décision considérable puisqu'elle remettait en question le
calendrier fixé par le Traité. Quelques mois plus tard, les experts remettaient leur rapport
qui pour l'essentiel confirmait la thèse des rédacteurs du Traité, en suggérant certains
aménagements de détail. Entre-temps l'atmosphère s'était quelque peu éclaircie, la
Haute Autorité prit la décision d'ouvrir le marché de l'acier et l'opinion allemande
reconnut l'objectivité de la démarche et s'apaisa.
*
* *
Pour ma part, j'étais chargé des finances de la communauté naissante et j'avais
accompagné Jean Monnet aux Etats-Unis où la Haute Autorité avait négocié en 1954 un
emprunt de 100 millions de dollars auprès de l'Export Import Bank. C'était, à l'époque,
un montant considérable, les débordements financiers des décennies suivantes n'ayant
pas commencé. Au surplus, les besoins d'investissement étaient gigantesques et le taux
d'intérêt de l'emprunt − inférieur à 4% − rendait ces fonds attrayants.
Avant même la conclusion de cet emprunt qui apparaissait comme un test de la capacité
financière de la Haute Autorité, l'inquiétude était grande sur la difficulté politique
majeure que représentait la répartition de son produit entre les entreprises de la
Communauté et sur le risque d'une crise au sein de la Haute Autorité, et avec les pays
membres. Avec mon collègue allemand de la Direction des Investissements, le Dr.
SALEWSKI, et une petite équipe de collaborateurs, nous avons fait le tour du problème
en tâchant de déterminer des critères de choix applicables, entreprise par entreprise, en
fonction de l'urgence des besoins et sans nous préoccuper a priori de ce que donnerait la
répartition entre les pays membres de la Communauté.
Après quelques ajustements finaux le programme fut présenté à la Haute Autorité qui
l'approuva intégralement après à peine une heure de discussion et son application ne
créa aucune difficulté politique. C'était une nouvelle preuve de l'efficacité d'une approche
fondée non sur la négociation d'avantages réciproques mais sur la recherche de la voie
permettant d'atteindre l'objectif commun.
Quelles que soient les embûches qui existent sur le chemin de la construction
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