Lecture hors ligne (pdf à télécharger - Groupe des Belles Feuilles

toutes les passions de troupes humaines, en général très mélangées, ivres d'attente (...),
menacées de toutes parts et qui peuvent se croire en affranchissement complet des
sociétés originelles. » D'où les massacres, le travail forcé, le pillage des terres
nourricières et les destructions de vieilles sociétés fragiles. « Dans la colonisation
américaine par les champions de la chrétienté, il y a quelque peu d'une immense et
panique opération exorcistique avec peut-être cette audace insensée − et trop humaine
− d'avoir besoin de faire disparaître ce qui fait peur, un étrange qui vous poursuit du
fond des temps. » Et, plus massivement destructif, peut-être, le simple fait biologique de
la rencontre entre des Européens relativement immunisés et des populations réceptives
aux maladies épidémiques.
Comble d'aberration − le drame, dit Alphonse Dupront, est d'aveuglement mental − la
volonté de conversion a abouti parfois à ruiner le paganisme traditionnel sans réussir à
faire accepter à la société indigène un substitut valable. Les Espagnols − ont voulu
christianiser et, ce faisant, ils ont sans doute obtenu que les Indiens se sont laissé
mourir, faute de raisons de vivre ». N'est-il pas stupéfiant de constater que ces propos
font écho à ceux qu'émettait déjà, voici quatre siècles, Michel de Montaigne. « Au
rebours, nous nous sommes servis de leur ignorance et inexpérience à les plier plus
facilement vers la trahison, luxure, avarice et vers toute sorte d'inhumanité et de
cruauté. (...) Qui mit jamais à tel prix le service de la mercadence et de la trafique » Et
ailleurs, « Bien crains-je que nous aurons fort hâté la déclinaison (du Nouveau Monde) et
sa ruine par notre contagion... » 68
Mais l'inhumanité n'allait pas s'arrêter là et ce tableau de la conquête du monde par les
Européens ne serait pas complet s'il ne faisait la place de l'un de ses plus funestes
panneaux, le développement de l'esclavage. Ce n'est pas le lieu de reprendre les détails
de l'analyse de Dupront dont il suffit de citer une phrase, définitive : « (...) une immense
destruction humaine, une transplantation contrainte, un avilissement possible au niveau
d'un bétail humain qui a fait de l'Afrique, trois siècles durant, le continent obscur,
souffrant, exploité, l'entrepôt à merci de vies humaines. » Mais, paradoxalement, par un
besoin d'équilibre fondamental se dégagent des forces compensatoires et, vers la fin de
la période considérée, « à travers ce monde inhumain grandit, charnelle, pitoyable,
parfois proche, la notion d'humanité », Cette notion prendra sa substance et s'imposera
en conscience, vers la fin du 18 e siècle, précisément à propos de l'esclavage et conduira
« à un approfondissement de la sensibilité européenne à la passion de tout un monde ».
Notre symphonie s'est quelque peu attardée dans ce deuxième mouvement allegro
presto, mais son architecture est si puissante qu'il n'a pas paru possible de le résumer
davantage.
* * *
Troisième mouvement, l'Europe devient ce qu'elle n'avait jamais été, une partie du
monde comme les autres. Elle subit le contrecoup de ses siècles d'expansion mondiale.
Elle en est influencée dans ses modes de vie − sa nourriture −, ses formes sociales, sa
conscience du monde. « Sur le plan du devenir historique, nous sommes arrivés à une
période d'histoire définitrice, plus ou moins consciemment, de nouvelles formes de
l'unité. » Au temps de cette espèce de suprématie dominatrice que nous avons évoquée,
l'Europe confondait le reste du monde avec elle-même : c'est, affirme Alphonse Dupront,
« qu'il n'y avait pas d'autre expression vivante de l'unité que celle d'une définition de
l'unité par l'homogénéité de toutes ses parties. » Et si elle n'existait pas, on l'imposait
par le refus de reconnaître la diversité des peuples et des nations. Le langage montre
que les choses ont changé : nous parlons aujourd'hui de coexistence. Ceci implique la
définition d'un ordre supérieur où doivent vivre ensemble, co-exister, les formes diverses
d'organisation collective, de mœurs et de genres de vie, de compréhension du monde
68 Montaigne : Essais, III, VI.
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