Lecture hors ligne (pdf à télécharger - Groupe des Belles Feuilles

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De cette dépendance originelle, notre Europe va se dégager en trois étapes essentielles
de son évolution. Le premier mouvement de notre symphonie beethovénienne, c'est la
prise de conscience. L'Europe devient peu à peu consciente de sa spécificité, de son
aspiration vers l'unité, de son rôle dans le monde. Cette conscience d'Europe aboutira
déjà dès la première moitié du 18 e siècle, Alphonse Dupront en trouvant l'affirmation
dans les traités et manuels des collèges jésuites où se forme la classe dirigeante de
l'époque. La proclamation suivante est tirée d'un manuel de géographie du début du 18 e
siècle : « L'Europe est la plus petite des parties du monde mais seule elle a produit plus
de héros et de savants que le reste de la terre ; elle est le centre de la vraie religion,
aussi bien que des sciences, des arts de la navigation et du commerce ». Il n'y manque
que la modestie, mais on connaît le propos prêté à un membre de l'illustre Compagnie :
« en fait de modestie nous ne craignons la comparaison avec personne ... »
Commentaire de ce texte par le Professeur : « Un texte aussi banal (...) dit
excellemment ce qu'il veut dire et même plus qu'il ne dit apparemment. On peut en tirer
les évidences suivantes.
Dans la conscience, d'abord, des précellences européennes, demeure la trace du
complexe : l'Europe est la plus petite des parties du monde, mais, ce « mais » dit tout :
c'est un « mais » qui sera triomphal. En second lieu, dans cette position exaltante de soi,
l'Europe n'hésite pas, elle se confronte d'emblée à tout le reste du monde. Il y a l'Europe
et le monde, et non pas l'Europe et l'Asie, comme il serait, selon la géographie et
l'histoire, naturel. Ce changement de plan éclaire justement les conditions vraies de la
naissance historique de l'Europe. Celle-ci n'est pas née seulement d'une libération de
l'Asie originelle, mais elle est née, en quelque sorte, dans une conscience de soi face au
reste du monde, c'est-à-dire dans l'acte historique de la découverte du monde. Seule la
découverte du monde a « décomplexé » l'Europe, elle l'a magnifiée, et, pour dire vrai,
elle a fait l'Europe. Troisième constatation : l'Europe devient dès lors, naturellement,
centre du monde. Jusqu'ici, soit par rapport au coin sud-oriental de la Méditerranée, soit
même par rapport à une Méditerranée considérée comme une mer centrale à l'intérieur
des continents, l'Europe n'avait joué qu'un rôle périphérique ou, selon sa réalité
géographique, un rôle de « finistère ». Désormais, elle assume − ce qui est essentiel −
les fonctions de centre (...) Héros ou savants, l'Europe a conquis son règne dans l'activité
créatrice de ses fils (...) Au regard de l'histoire de l'humanité, l'Europe moderne naît
comme un centre de forces ».
Son unité est faite de notions complexes qui se sont dégagées à tour de rôle, parfois
ensemble, et qui concernent aussi bien la puissance militaire que les voies du commerce,
la maîtrise de la mer et des échanges, les sciences et les arts. Le tout va se fondre
bientôt dans une notion nouvellement exprimée de civilisation. Quelle magnifique
définition du mot « civilisation » proposée par Alphonse Dupront ! : « En définitive,
l'Europe se sait consciente de soi, dans son rayonnement de lumière, quand elle se sent
capable d'un ordre où les vertus civiles mettent à leur place les vertus militaires ».
Bien entendu, le soubassement de cet édifice n'est jamais perdu de vue par Dupront et il
est religieux − c'est la certitude que l'Europe est la terre de la vraie religion.
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Nous parvenons ainsi au deuxième mouvement de notre symphonie : l'Europe découvre
le monde. II va de soi que les catégories intellectuelles ne peuvent enfermer toutes les
démarches de la vie et il y aura quelques chevauchements dans le temps, mais ils ne
mettent pas en question les vertus de l'analyse. L'Europe se libérant, prenant conscience
de sa spécificité, non seulement s'est découverte le centre du monde, mais en est arrivée
à confondre le monde avec elle-même! « L'Europe a vécu l'orgueil, au devant de la scène
de l'Histoire, de coloniser le monde en lui proposant ou en lui imposant de devenir
semblable à elle. »
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