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dans l'action. Il n'est pour s'en rendre compte, que de citer les principaux sujets qu'il
avait proposés à la réflexion des membres de la Fondation : les problèmes de la jeunesse
d'aujourd'hui, la place du travail dans notre société, les centres de pouvoir, le rôle et
l'influence des media, le fondamentalisme musulman et aussi, thème sur lequel il
revenait souvent, l'identité européenne. Cette attitude était inspirée par une conviction
profonde, souvent affirmée, par exemple dans une leçon de 1963 : « L'Histoire, me
semble-t-il, puisqu'elle est maniée par nous, hommes d'une époque, hommes d'une
actualité, doit toujours déboucher au présent, pour nous rendre plus lucides de ce que
nous sommes en train de vivre » et, un peu plus loin, « les fils, les replis du passé
doivent conduire nos mains, nos rêves, nos projets pour l'avenir tout proche que nous
avons besoin d'incarner ensemble » 66 . Idée reprise, avec force, par le Professeur
Dupront, dans l'allocution qu'il prononça en 1984, lorsqu'il fut promu Commandeur de la
Légion d'honneur : « Notre discours universitaire, nos recherches de cabinet ou de
laboratoire, il faut, pour reprendre un mot d'aujourd'hui, les soumettre à l'épreuve du
charbon. » En un mot, Alphonse Dupront n'était pas un homme embarrassé dans son
immense savoir. Ce savoir était le terreau nourricier de sa pensée tout orientée vers le
vivre au quotidien.
* * *
C'est sous le signe de cette ambivalence − un mot qui revenait souvent dans ses propos
− que je vais tenter d'évoquer les visions européennes d'Alphonse Dupront, d'abord
celles de l'historien, puis celles de notre contemporain, le citoyen, le sociologue, le
philosophe, l'homme d'action. Le titre de mon propos − Alphonse Dupront, Visions
d'Europe − montre qu'il ne s'agit en aucun cas de vouloir faire une présentation
d'ensemble d'une réflexion dont les familiers des œuvres de Dupront connaissent la
profondeur, l'ampleur, la richesse, mais aussi la complexité. Mon ambition est
simplement d'essayer de montrer par quelques aperçus comment l'Europe est, presque
constamment, au coeur de sa recherche. Je vais d'abord m'inspirer de la transcription, à
partir d'enregistrements au magnétophone, d'une série de leçons que le Professeur
Dupront donna à Nancy en 1963 sur le thème : « L'Europe et le monde : histoire d'une
interdépendance ». Je dois expliquer une difficulté à laquelle je me suis heurté et qui est
relative au style d'Alphonse Dupront. C'est un style très personnel, qui demande au
lecteur un effort initial pour pénétrer dans une phrase d'une infinie richesse, d'une
parfaite cohérence, faite de termes choisis, pas toujours usuels. J'ai dit un jour au
Professeur Dupront que son style me rappelait, dans un registre différent, celui de Marcel
Proust et j'ai eu le sentiment que ma remarque ne lui était pas désagréable. La vérité,
pour moi, est que, dans un cas comme dans l'autre, une fois franchie une porte quelque
peu étroite, le lecteur entre dans un domaine enchanté dont il n'échappera pas aisément
et dont il ne sortira pas indemne. C'est pourquoi il est difficile de parler d'un texte de
Dupront comme celui des leçons de Nancy : il ne peut être question de le lire et le
résumer, le commenter, l'interpréter, ou gloser sur lui risque de faire perdre le meilleur
du jaillissement d'une pensée incarnée. Je prends donc le parti d'utiliser çà et là des
membres de phrase ou des expressions d'Alphonse Dupront sans pouvoir constamment
rappeler qu'il s'agit de citations.
Très naturellement, la démarche du Professeur s'ouvre sur une analyse de la naissance
de l'Europe. Et l'originalité de la réflexion apparaît aussitôt. L'Europe n'est pas éternelle,
elle n'est même pas carolingienne, en dépit de quelques amalgames simplistes. Pour
Alphonse Dupront, c'est vers la fin du 17 e siècle seulement que naît une conscience
commune de l'Europe. « Dans l'histoire de notre Occident − écrit-il − l'Europe, sa
création, son développement, son rayonnement sont des faits modernes, c'est-à-dire des
66 Sauf indication contraire, toutes les citations sont extraites de la transcription, à partir
d'enregistrements au magnétophone, des leçons données par A. Dupront à Nancy en 1963 sur le thème :
« L'Europe et le monde : histoire d'une interdépendance ».
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