Lecture hors ligne (pdf à télécharger - Groupe des Belles Feuilles

éalités d'aujourd'hui, d'un aujourd'hui que l'on peut, semble-t-il, étaler sur environ trois
cents ans d'histoire ». La preuve en est donnée, convaincante : jusqu'à la deuxième
moitié du 17 e siècle, dans tous les grands documents officiels concernant les traités,
mariages, messages du souverain, la seule représentation collective internationale qui
soit évoquée est la Chrétienté. Aux premières années du 18 e siècle, dans les mêmes
documents, il n'est plus question de Chrétienté, le grand décor de fond a maintenant
changé, il s'appelle désormais « Europe ». Autre constatation, les grands dictionnaires de
la fin du 17 e siècle ne parlent ni d'Europe, ni d'Européen. Ce n'est qu'en 1727 que le
terme « européen » apparaît dans le dictionnaire de Furetière.
Il va de soi que cette analyse ne s'applique qu'à une certaine notion de l'Europe,
l'Europe, pourrait-on dire, prenant conscience d'elle-même, car une double tradition
mythique, sacrée d'une part, profane de l'autre, préexiste. Tradition sacrée, celle d'après
laquelle les Européens descendent de Japhet, fils de Noé, car l'Europe, dit un ouvrage du
18 e siècle, « fut peuplée après le Déluge par les enfants de ce fils de Noé » avec, semblet-il,
quelque confusion chez certains commentateurs anciens entre Japhet et Japet, l'un
des Titans de la légende grecque, père d'Atlas et de Prométhée. Confusion qui ouvre la
voie à la notion d'un peuplement de l'Europe par des peuplades très anciennes venues de
l'Orient. On rejoint ici, dans un syncrétisme grandiose, la tradition profane de la légende
d'Europe, fille d'Agénor, roi de Phénicie, que Zeus, métamorphosé en taureau blanc,
enlève et transporte en Crète où leur descendance ne fut pas mince puisqu'elle
commença avec Minos, Rhadamante et Sarpédon. Il faut dire − pour ne pas oublier que
nous sommes dans le domaine de la poésie − que leur premier acte d'amour eut lieu
sous un platane qui reçut dès lors le privilège de conserver son beau feuillage toute
l'année. Alphonse Dupront cite alors l'article « Europe » de l'Encyclopédie, dû à l'abbé de
la Chapelle, qui vaut d'être rappelé : « L'étymologie qui est peut-être la plus
vraisemblable dérive le mot Europe du phénicien « uroppa » qui, dans cette langue,
signifie visage blanc, épithète qu'on pourrait avoir donné à la fille d'Agénor, sœur de
Cadmos, mais du moins qui convient aux Européens lesquels ne sont ni basanés comme
les Asiatiques, ni noirs comme les Africains ».
L'ancienne géographie ne connaissait, en effet, que trois parties du monde, l'Asie,
l'Afrique et l'Europe. Ces trois parties s'organisaient autour d'une clef de voûte, lieu de
jonction physique de ces trois parties, au sens large le Moyen-Orient.
* * *
Et voici l'ouverture de cette symphonie beethovénienne où Alphonse Dupront va nous
faire assister à l'accomplissement du destin de l'Europe. L'Europe est née dépendante, et
triplement dépendante :
- Dépendante, d'abord, de l'histoire spirituelle de l'Occident. « Pour des siècles d'Occident
chrétien, écrit Dupront, Terre Sainte, Jérusalem (...) étaient le centre du monde.
Dépendance fondamentale (...) d'une terre et d'un lieu que nous appellerions aujourd'hui
lieu de sources, c'est-à-dire un endroit sacré où la vie terrestre débouche sur autre chose
qui n'est plus elle, mais autre chose qui peut s'appeler l'au delà, l'autre vie. »
- L'Europe est dépendante aussi d'une sorte de complexe de naissance vis-à-vis des deux
autres parties du monde, l'Afrique, « si étrange et mystérieuse qu'elle semble se perdre
dans les lointains les plus reculés de l'Histoire et surtout l'Asie, dont l'Europe sait qu'elle
procède ».
- L'Europe dépend enfin de sa position géographique. Alphonse Dupront apporte à la
géographie une note de poésie : « Elle est écrit-il − l'extrémité péninsulaire d'un
immense continent, elle est entourée d'eau quasi de toutes parts, hormis du côté de ses
appartenances asiatiques, et dans ses mers inconnues, flottent au loin quelques îles ».
L'ultime Thulé des anciens géographes et des chroniqueurs médiévaux, c'est-à-dire
l'Islande, est effectivement l'extrémité de la terre; « un homme du Moyen Age aurait
presque pensé que le monde ne pouvait pas aller plus loin ! »
164