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à avoir émis cette idée...
Ainsi apparaît le nom et la conscience d'un Nouveau Monde. Comme dans le cas de la
découverte portugaise, l'esprit de la guerre sainte imprègne les conquérants. « Dans un
univers païen, pas d'autre attitude possible que la conversion à l'orthodoxie de chrétienté
... » « On pourrait penser qu'avec la réunion des deux couronnes d'Espagne et du
Portugal sur la tête de Philippe II en 1580, un Empire d'une Chrétienté cette fois
confrontée à l'échelle du monde, et infiniment plus immense que celui de Charles Quint
sur lequel déjà, le soleil ne se couchait pas, allait définir l'unité romaine du monde ».
Mais c'était la fin du temps de la découverte de chrétienté. La belle ordonnance du
partage du monde entre les deux puissances ibériques, béni par la Papauté, sera de
courte durée. Les conflits d'intérêts et d'influences entre les principales puissances de
l'Europe naissante vont conduire à de nouvelles poussées vers les autres continents,
celles de la France, des Pays-Bas, de l'Angleterre. Le Québec, puis la région des Grands
Lacs et le bassin du Mississipi, jusqu'à la Louisiane, les comptoirs de Cayenne, de Guyane
et des Caraïbes, ceux de la côte d'Afrique, telles sont les principales étapes de cette
découverte française du 17 e siècle.
La Hollande des Provinces Unies s'est créé un empire, essentiellement aux dépens des
possessions espagnoles, empire insulaire extrême-oriental dont la capitale est Batavia –
aux sources, c'est à dire le plus directement possible, aux îles à épices − avec les relais
nécessaires aux escales sur la longue route qui le relie à la métropole : île Maurice, Cap
de Bonne Espérance, îlot de Gorée, Cap Vert.
Alphonse Dupront souligne cette originalité de la découverte hollandaise qu'elle est
conduite non par la couronne ou par le gouvernement, comme dans les cas précédents,
mais par des compagnies commerciales, associations de riches marchands qui ont leur
place parmi les origines du capitalisme moderne. Autre remarque, valable pour la
Hollande comme pour la France : après une période d'escarmouches et de rivalités, on
cherche des accords de coexistence, tels que partages de zones d'influence, et on le fait
avec les autres puissances européennes présentes dans la région, mais tout ceci étant
centré sur l'Europe, commandé d'Europe.
L'Angleterre, enfin. Après avoir cherché, en vain, une route vers les Indes par le Nord-Est
de l'Europe, ce qui les amena aux côtes nordiques de la Russie où ils fondèrent
Archangelsk, les Anglais concentrent leur effort sur l'Inde. Ici encore, c'est une
compagnie privée, la Company of the Merchants of London qui va établir d'abord des
comptoirs, obtenir le droit de commercer au Bengale, la concession de l'île de Bombay et,
peu à peu, occupe des positions maîtresses tout autour de l'Inde. Une politique habile
d'entente avec les princes mogols établit, progressivement, une position préférentielle
qui permettra ensuite au Anglais de recueillir l'héritage de l'Empire Mogol. En 1784,
1'Indian Act établira les bases durables de l'implantation administrative et commerciale
britannique en Inde.
Vers l'Ouest, l'expansion anglaise aura un caractère différent, avec ses aspects matériels,
exploitation de plantations dont le type est la Virginie, première province royale anglaise
d'Amérique ou l'île de la Barbade, encore vierge à l'arrivée des Anglais, et devenue vingt
ans plus tard le paradis des plantations de canne à sucre − mais aussi avec ses aspects
religieux, avec l'expatriation puritaine, recherche de terres intactes pour y établir le
peuple élu et le royaume de Dieu. C'est dans cet esprit que s'inscrivent l'aventure des
pèlerins du Mayflower (1620), le développement du Massachussetts, la fondation de
Salem et, plus tard, celle de la Pennsylvanie par les Quakers. Ainsi, au 18 e siècle, les
Anglais vont-ils dominer les deux Indes Orientale et Occidentale. « La découverte
européenne culmine dans les dernières décennies du 18 ème siècle dans cette ébauche de
maîtrise du monde ». Cette découverte du monde se parfait dans la conscience collective
européenne avec des voyages autour du monde, comme ceux de Bougainville découvrant
sur sa route de nouvelles îles comme Tahiti et dans le Supplément au voyage de
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