Lecture hors ligne (pdf à télécharger - Groupe des Belles Feuilles

Bougainvile, on peut trouver sous la plume de Diderot, déjà, ce jugement sans appel :
« La vie sauvage est si simple et nos sociétés sont des machines si compliquées ! Le
Tahitien touche à l'origine du monde et l'Européen à sa vieillesse... »
Si vieux, à peine né , s'interroge Alphonse Dupront. Après trois siècles de découverte,
l'Européen peut légitimement se sentir usé. D'autant plus qu'en ces dernières décennies
du 18 e siècle, les colonies anglaises d'Amérique du Nord se proclament indépendantes. Le
Nouveau Monde − quatrième partie du monde − est arrivé à l'âge adulte. Mais Alphonse
Dupront n'est nullement convaincu de la fatalité du vieillissement de l'Europe. La fin de la
« découverte » est l'achèvement de l'indépendance européenne. L'Europe est « à la fois
une terre de tradition et une terre de création. C'est l'impulsion dynamique de la création
qui lui a donné la certitude panique, élémentaire, d'une indépendance acquise. »
Arrêtons-nous un instant sur cet adjectif « panique » qui a une place d'élection dans le
vocabulaire d'Alphonse Dupront. Dans sa magistrale étude « Du Sacré », publiée en
1987, Dupront souligne, parmi les caractères de la religion populaire, celui d'une
« culture panique » qu'il analyse ainsi : « Si le dieu Pan exprime la puissance de grands
remuements qui ébranlent tout l'être et le mettent parfois follement en présence de luimême,
ce que l'on peut appeler le « panique » comporte deux composantes maîtresses :
d'une part, il est participation quasi païenne à toutes les forces du cosmique, d'autre
part, de par la vertu du nom même du dieu, il est conscience ou subconscience de l'unité
de l'univers. Autant dire que, dans cette maîtrise offerte, l'homme, s'il vit à l'unisson des
forces cosmiques, retrouve dans la création l'ordre et la présence de Dieu. » 67
La dynamique européenne, si l'on s'y arrête un instant pour la replacer dans les grands
courants de l'Histoire, est effectivement assez extraordinaire. La disproportion est
évidente entre les dimensions des territoires d'origine − Portugal, Pays-Bas, voire
Angleterre − la présence européenne réduite et l'immensité des possessions coloniales. Il
y a là la découverte d'une unité du monde par le commerce. Le Professeur cite une
question que pose Voltaire dans une lettre philosophique et dont l'actualité est de toute
époque. « Je ne sais lequel est le plus utile à un État ou un seigneur bien poudré qui sait
précisément à quelle heure le roi se lève, à quelle heure il se couche et qui se donne des
airs de grandeur en jouant le rôle d'esclave dans l'antichambre d'un ministre, ou un
négociant qui enrichit son pays, donne de son cabinet des ordres à Surate et au Caire, et
contribue au bonheur du monde ». Qu'aurait dit Voltaire à l'ère de la télématique Au fur
et à mesure que se fait, d'œuvre des Européens. au prix d'une énergie et d'une activité
prodigieuses, un monde − le monde −, une réalité s'impose, en dépit des rivalités
nationales : « la conscience sensible et orgueilleuse d'être ensemble Européens ». « Aux
peuples d'Europe rivaux à travers le monde dans un destin commun, l'Europe est en train
de devenir une manière de patrie. Ils sont allés la chercher à travers la terre entière. »
Cette expansion européenne aux limites de la terre est faite d'ambivalences. L'une des
plus frappantes avec le recul du temps est le couplage entre les ambitions du
prosélytisme et la réalité d'inhumanité de la découverte européenne. Sa forme essentielle
est l'établissement commercial, le seul échange avec les peuples autochtones étant alors
la relation commerciale. L'absence d'intercommunication culturelle s'explique
différemment selon les pays. L'Inde, avec son haut niveau de culture religieuse n'est pas
prête à s'ouvrir à l'influence de l'Occident, la Chine n'a aucun besoin des « barbares
blancs », le Japon réagit par la violence contre les premiers succès des missionnaires
européens. Aux Amériques, en face de populations moins évoluées, l'esprit de croisade
est plus étroitement associé à la volonté de conquête commerciale.
Et puis il y a les faits quotidiens, dans leur réalité parfois sordide. « Il y a, dans
l'implantation européenne sur les terres américaines de colonisation, le déchaînement de
67 A. Dupront : « Du Sacré », Gallimard, 1987, p.462.
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