séances des 20 et 23 janvier 1874. séances des 20 et 23 janvier 1874.

PROCES-VERBAUX DE LA COMMISSION. 339réalisé depuis plus de dix ans déjà, par les améliorations apportéessoit à l'état intérieur des cellules, soit au mode de surveillance desdétenus, on la donnait pour l'expression juste de l'effet causé sur lemoral par l'emprisonnement individuel. Elle est en effet, suivant desrenseignements conservés à Mazas, pour la période de vingt-quatreannéesécoulée depuis l'ouverture de la maison, de 3 suicides sur1,000 détenus; tandis que, pour les cinq années pendant lesquellesla statistique nous donne des renseignements en ce qui touche lesautres maisons départementales, elle n'est que de 1 sur 1,000.Mais il faut remarquer que Mazas a été affligé à cet égard, pendantles premières années, d'une véritable épidémie. C'est un phénomènemoral souvent constaté que le suicide a parfois une influence conta¬gieuse. La science en cite de nombreux exemples. Tel quartier degrande ville, tel lieu spécial, tel étabhssement pubbc, parfois mêmetelle famille honorable , se trouvent tout à coup visités par ce terriblefléau. C'est surtout dans les casernes que son caractère et sa marcheont pu être observés. Le dégoût de la vie se rencontre fréquemmentchez les hommes éloignés de leur pays natal et de leur famille, que neretient pas îe sentiment religieux et auxquels l'assujettissement dedevoirs rigoureux rend plus amer le regret d'une existence meilleure.Il y a loin, toutefois, de ces accès de simple mélancolie à l'acte dedésespoir qui met un terme à la vie. La résolution la plus fermes'arrête longtemps devant l'accomphssement de l'acte suprême. Mais,qu'au miheu des dernières résistances de îa nature ou des derniersscrupules, un exemple d'énergie s'accomplisse dans le voisinage decelui qui hésite encore,et surtout dans des conditions d'existenceanalogues, quoi d'étonnant à ce qu'il devienne aussitôt contagieux?On cite des villes militaires dont il a fallu faire renouveler la gar-*nison pour couper court à de pareilles contagions.Mazas a eu, pendant les premières années de son existence., à tra¬verser une épreuve semblable. Les suicides s'y sont élevés, en i85i,1 853 et 1 855 , à six, huit et même neuf cas par année.Cet état de choses, un peu exagéré par la presse, a un moment pro-43.