séances des 20 et 23 janvier 1874. séances des 20 et 23 janvier 1874.

378 PROCÈS-VERBAUX DE LA COMMISSION.En vain nous dirait-on que l'expérience a prouvé le péril d'unelongue durée de l'isolement pour l'enfance.Nous rechercherons tout à l'heure quelles sont les justes propor¬tions de ce péril. Fût-il démontré, il nous semble hors dedoutequ'un sage emploi de la libération provisoire suffirait à le conjurer.Plus l'isolement sera rigoureux, en effet, plus grands seront de lapart des détenus les efforts pour en obtenir l'abréviation. Aucunenfant, si vicieux qu'il soit, ne résistera au désir de gagner sa liberté.S'il s'en trouvait d'assez pervers pour être indifférents aux conseilsde leur propre intérêt, les rigueurs de l'isolement n'auraient riend'excessif pour leur précoce corruption.Elles auraient du moinsl'avantage d'établir une barrière salutaire entre eux et leurs codé¬tenus.Il est permis de supposer qu'avec le tempérament de la hbertéprovisoire il n'y aurait pas de durée d'encellulement supérieure àquelques mois.Je ferai toutefois une exception pour les détenus au-dessous dedouze ans. C'est réellement une pitié de voir des enfants de huit àdix ans, incapables pour la plupart de se livrer à aucun travail, tropjeunes pour qu'on ait même k ressource dela préparation à lapremière communion, se morfondre dans l'oisiveté presque forcéepour eux de la cellule.Si l'assistance publique ne peut les recueillir, il faut les envoyertemporairement dans les colonies pour y attendre l'âge de commencerutilement le travail industriel.Saufcette exception, l'institution de M. Gabriel Delessert, amendéepar une pratique judicieuse de k libération provisoire, me paraît êtrepour les jeunes détenus du département de la Seine la solution qu oncherche, en vain depuis cinquante ans.Mais k santé, le moral, l'intelligence de l'enfant, n'auraient-ik pasà en souffrir?La statistique rassure à cet égard : nous avons fait relever à la Ro¬quette année par année le chiffre des décès, des casd'aliénation