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verità). I bambini si erano divertiti a creare minuscole sfere di sapone tanto richieste ed apprezzate all’estero dove venivano chiamate
‘perle’ ma che in realtà erano ispirate alla forma del porro della maestra.
Ogni domenica la collettività si riuniva tutta in chiesa per pregare e ritrovarsi tra parenti e amici. I ronchiolini erano molto religiosi
e affidavano alla bontà celeste la protezione di tutta la comunità. Le funzioni religiose della domenica erano officiate a turno dai tre
fraticelli del convento, il cui ordine originario era andato perso nel trascorrere degli eventi storici. Una vecchia targa di marmo murata
su un lato del convento e parzialmente ricoperta di piselli rampicanti recava la scritta ‘ora et labora’. Era stata scolpita tanti anni prima
da un precedente insediamento di monaci cistercensi ma rappresentava ancora bene lo spirito del convento e di tutto il paese.
La chiesa del convento era gremita ogni domenica di gente proveniente da ogni angolo del paese, non mancavano i bambini e tutti gli
animali domestici considerati parte della famiglia, compreso il pappagallo esotico del farmacista e l’asino di nonno Geppo. Le funzioni
si svolgevano nel pieno raccoglimento religioso e in gran rispettoso silenzio eccetto qualche sporadico raglio e qualche ‘bella culona’
proveniente dal pappagallo parlante.
Tuttavia da qualche mese ormai, il rituale veniva disturbato da sempre più frequenti colpi di tosse. Iniziò la bronchite di Reginaldo lo
smilzo che ansimava afono e sfiatato, si unì la settimana successiva la tosse canina della povera Giuditta, mamma dei gemelli Lino e
Lana anche loro alle prese con colpettini di tosse sincronizzati. Zio Castaldo veniva scosso da prorompenti tremori toracici che finivano
sempre col produrre viscide secrezioni. Tra tossi,fischi,raspi e affanni, in breve tempo la chiesa si trasformò in un auditorium di cori
sconcertanti: un’orchestra di rantolii dai toni bassi alternati da colpetti di tosse soprana, il tutto accompagnato dal sottofondo dei sibili
asmatici dei bambini. Padre Appio dall’altare cercava di dirigere i fragori polmonari coordinando un coro più strutturato e melodioso
possibile, mettendo i sibili in fondo, le tossi stizzose al centro e quelle grasse a sinistra, vicino alle sputacchiere. Tuttavia più di un
viandante forestiero, trovatosi a passare nei pressi della chiesa, si dileguò a gambe levate pensando ad un rito di esorcismo in atto.
I ronchiolini avevano perso la salute per cause da loro stessi definite misteriose e, avendo la farmacia da tempo esaurito gli sciroppi per
la tosse, le caramelle balsamiche e perfino le zigulì, dopo essersi scolati tutte le scorte di tantum verde e anche di tantum rosa, non restò
che aggrapparsi alla preghiera, chiedendo un intervento divino che facesse ristabilire i poveri bronchi ansimanti.
Cominciò a girare la voce in paese, che l’albero del chiostro stava fiorendo di piccoli fiorellini rosa e tutti accorsero con binocoli e
cannocchiali ad osservare il fenomeno che a tanti parve finalmente un segno del divino. Si formarono gruppi di preghiera intorno
al’aiuola da dove partiva il lungo tronco. Ai fiori successero piccoli fruttini verdi che crebbero maturando fino a diventare simili a ciliegie
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