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Giovanni Patricolo
Nato a Palermo il 16 Agosto 1789 dal Regio Capo Mastro Giuseppe Patrico ed ivi morto il 7
Marzo 1861. Avendo manifestato fin da adolescente una propensione per il disegno e la
pittura, fu dal padre raccomandato, all’età di sedici anni, al pittore Giuseppe Velasco.
Prese i voti come sacerdote diocesano presbitero a soli 24 anni nel 1813. Nel periodo
immediatamente successivo all’ordinazione si risvegliò in lui la passione per le belle arti: iniziò
a dipingere a tempera e a realizzare presepi che, come afferma il Gallo, furono molto
apprezzate.
In questi stessi anni Giovanni Patricolo iniziò a frequentare gli studi di Vincenzo Riolo e di
Giuseppe Patania; quest’ultimo gli insegnò la tecnica della pittura ad olio, influenzandone lo
stile. Un cambiamento nell’iter artistico si ebbe dopo l’illuminante restauro, commissionato dal
principe Lanza, di due dipinti di Pietro Novelli, rappresentanti due santi Domenicani Martiri. Egli
rimase colpito dal pittore monrealese, tanto da volerne ben presto emulare lo stile. In seguito,
però, avvertito il bisogno di migliorare la propria tecnica artistica, trovò una sintesi tra il
chiaroscuro dei quadri del Novelli che si trovavano a Palermo e gli insegnamenti del Riolo e del
Patania, formando così uno stile proprio, ‘energico’ e raffinato.
In gara con il Riolo ed il Patania, eseguì diverse incisioni ad acquaforte e anche dei trasparenti
ad olio con figure allegoriche per il giorno dell’inaugurazione della statua di S.M. Francesco I e
con soggetti sacri come quello rappresentante Gesù Cristo che lava i piedi agli apostoli per la
Chiesa di Santa Caterina.
Giovanni pose una cura particolare al disegno, sulla scorta degli insegnamenti del Velasco; da
quest’ultimo ottenne più volte l’incarico della direzione dell’Accademia del Nudo, presso la
quale comunque tenne anche un insegnamento nel 1821.
A lui si deve il merito di avere introdotto per primo l’uso di dipingere in modo policromo le tele
quaresimali della settimana Santa.
Nella maggior parte dei suoi dipinti predominano i soggetti sacri, appositamente commissionati
dai più importanti ordini religiosi e monastici del periodo. L’attività dell’abate Patricolo si
registra e trova uno spazio privilegiato soprattutto negli ambienti claustrali, molto spesso
inclini ad affidargli incarichi artistici a motivo del suo status. Purtroppo oggi poco rimane di
questa enorme produzione, andata distrutta nel tempo o dispersa specialmente durante la
soppressione degli ordini religiosi nel periodo postunitario; un’eccezione in tal senso è
costituita dal monastero di Santa Caterina e dal convento dei PP. Redentoristi di Uditore a
Palermo, che conservano ancora oggi testimonianza della vastità e della ricchezza dei suoi
interessi artistici.
Rappresentò anche soggetti epici, accordando una preferenza speciale alle tematiche dotate di
particolare accento patetico (La morte di Didone, La morte di Clorinda, La morte di Patroclo,
Priamo ai piedi di Achille). Curò inoltre soggetti tratti dalla storia siciliana, di spirito romantico
(si veda, ad esempio, la tela rappresentante Roberto il Guiscardo ed il conte Ruggero che
restituiscono la chiesa palermitana a Nicodemo nella volta della Stanza gialla del Palazzo Reale
di Palermo), e soggetti mitologici, come quelli espressi nella galleria alla Pompeiana e quella
adiacente, nell’appartamento del Conte di Siracusa presso lo stesso Palazzo Reale. Altre opere
degne di nota sono altresì La deposizione dalla croce nella chiesa di San Gaetano a Brancaccio,
Il battesimo di Gesù e La decollazione del Battista nella chiesa del Collegio di Sciacca e
L’Assunta nella chiesa eponima di Palermo.
Francesco Paolo Patricolo
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