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I noduli efficaci contengono la legemoglobina, di colore rossastro, che può essere individuata
tagliando trasversalmente i noduli. I noduli non efficienti appaiono invece piccoli, consistenti,
sferici e di colore verdastro internamente.
In presenza di elevate quantità di N nel terreno od in caso di fertilizzazioni, lo sviluppo dei
noduli viene ritardato. Nei climi tropicali tuttavia, la distribuzione di piccole dosi di N vengono
spesso impiegate per stimolare l’accrescimento iniziale della coltura. L’effetto complessivo di
questa concimazione sullo sviluppo della pianta può talvolta risultare positivo.
Nei tropici le leguminose hanno la capacità di produrre noduli in terreni acidi carenti in P,
Ca ed altri nutrienti, in maggior misura rispetto a quanto avviene nelle aree temperate. In quest’ultime
la nodulazione risulta carente nelle stagioni con fotoperiodo breve e scarsa intensità
luminosa.
Sono stati individuati molti ceppi di Rhizobium alcuni dei quali specifici per un certo
numero di leguminose. Ogni ceppo è in grado di produrre noduli radicali su qualsiasi gruppo di
leguminose botanicamente vicine a quella specifica ma non su altre. Per esempio, il ceppo di
Rhizobium japonicum della Vigna unguiculata è molto diffuso nei tropici ed è in grado di provocare
la nodulazione in molti generi di leguminose tropicali. Questo è possibile poiché tale ceppo
è probabilmente quello ancestrale ed il meno specializzato dei Rhizobium.
Quando si introducono leguminose in nuovi ambienti è sempre consigliabile inoculare i semi
con il ceppo appropriato; questo, se la specie introdotta non risulta essere in simbiosi con il R.
japonicum. La soia, per esempio, necessita del batterio specifico. Poche specie della famiglia
Caesalpinoideae producono noduli mentre questi vengono largamente prodotti dalle specie delle
famiglie Mimosoideae e Papilionoideae.
La fissazione simbiontica dell’N riveste una grande importanza nel complesso sistema
suolo-pianta-atmosfera. Non deve essere sottovalutato l’aspetto energetico di tale processo. Infatti,
da alcuni calcoli sulla energia libera di Gibbs necessaria per la fissazione simbiontica
dell’N, è emerso che per questo processo sono necessarie circa 85 Kcal mole -1 +
di NH4 fissato
contro le 163 Kcal mole -1 +
di NH4 prodotto industrialmente con la sintesi di Haber-Bosch.
Il fenomeno della fissazione simbiontica dell’N in ambienti tropicali deve ancora essere
aprofonditamente studiato soprattutto in relazione ai ceppi specifici di Rhizobium occorrenti per
le numerose specie di leguminose.
Leucaena leucocephala
Erba medica
Pisello del tropico
Fagiolo dal’occhio
Pisello mungo
Stylosanthes
Soia
Cece
Arachide
Cyamopsis sp.
Figura 5. Quantitativi medi di azoto fissati da alcune leguminose (kg N ha -1 anno -1 ).
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