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I semi sono estremamente diversificati per forma, colore e dimensioni; presentano tegumenti
consistenti e a volte impermeabili all’acqua (semi duri). Il loro interno è totalmente occupato
dall’embrione, costituito in massima parte da due cotiledoni ripieni di sostanze di riserva
(carboidrati, proteine e grassi); il seme, nella maggior parte delle specie, non contiene endosperma
perchè riassorbito durante la formazione dell’embrione. Un elemento caratteristico, di una certa
importanza tassonomica in alcune leguminose, è l’ilo. Esso rappresenta l’area dove era inserito
il funicolo che sosteneva il seme al baccello e lo alimentava; alla maturazione fisiologica nel
punto di contatto seme-funicolo si forma uno strato suberificato di colore, forma e posizione
caratteristici per le diverse specie. L’ilo funziona come una valvola che permette la disidratazione
del seme quando è in ambiente asciutto e ne impedisce la reidratazione quando l’atmosfera si
arricchisce di umidità; in questo caso la chiusura è quasi istantanea.
Figura 7. Fiore tipico di una Papilionacea (Cicer arietinum). a. fiore intero; b. ala; c. carena; d. vessillo
o stendardo.
Figura 8. Gineceo ed androceo di una Papilionacea (Cicer arietinum). a. stilo e stigma; b. ovario, stilo
e stigma; c. stami; d. stame; e. colonna staminale.