54 Figura 13. Phaseolus lunatus: A. foglia; B. fiore; C. fiore in sezione longitu<strong>di</strong>nale; D. baccello; E. seme.
I semi maturi contengono il glucoside lutanina (o phaseololutanina). In con<strong>di</strong>zioni <strong>di</strong> adeguata umi<strong>di</strong>tà o quando i tessuti vengono schiacciati o macinati un enzima presente nei semi provoca la liberazione <strong>di</strong> HCN. L’enzima può essere <strong>di</strong>sattivato tramite bollitura. Il limite <strong>di</strong> HCN tollerato dalle leggi <strong>degli</strong> Stati Uniti è 100 ppm. Contenuti <strong>di</strong> HCN <strong>di</strong> 800-900 ppm sono considerati pericolosi per la salute umana. In passato, i semi con testa colorata in rosso o nero venivano considerati ricchi in glucosi<strong>di</strong> cianogenici. Con la selezione, soprattutto negli Stati Uniti, i contenuti <strong>di</strong> tali sostanze sono stati portati a livelli <strong>di</strong> sicurezza. La supposizione che i semi bianchi non contenessero HCN si è rilevata errata non essendo stata riscontrata nessuna correlazione fra il colore dei semi ed il contenuto <strong>di</strong> sostanze tossiche. Ai semi vengono attribuite proprietà astringenti e sono in<strong>di</strong>cati nella <strong>di</strong>eta <strong>di</strong> persone febbricitanti. Il decotto <strong>di</strong> baccelli ver<strong>di</strong>, semi e steli è considerato efficace contro il morbo <strong>di</strong> Bright (nefrite cronica), il <strong>di</strong>abete, l’anasarca e l’eclampsia. A Java, i semi sono utilizzati come cataplasma sull’addome per i dolori <strong>di</strong> stomaco. Caratteristiche botaniche e morfologiche: Pianta erbacea annuale o perenne. Le forme arbustive raggiungono un’altezza <strong>di</strong> circa 60 cm mentre, quelle rampicanti arrivano fino a 4 m. Foglie <strong>di</strong> forma molto variabile, trifogliate, generalmente pelose; picciolo lungo 8-17 cm; stipole piccole, triangolari; foglioline da ovate a lanceolate, acuminate, provviste <strong>di</strong> corti peli sulla pagina inferiore, lunghe 5-13 cm, larghe 3-9 cm, foglioline laterali poste obliquamente rispetto a quella centrale; infiorescenza portata da racemi ascellari lunghi fino a 15 cm, provvista <strong>di</strong> molti fiori (in numero <strong>di</strong> 2-4 per ogni nodo); calice campanulato con denti molto corti; corolla larga 0,7-1,0 cm, In alto: semi maturi del tipo “Java Beans” caratterizzati dall’elevato contenuto in HCN. Sotto: baccelli ver<strong>di</strong> del tipo “Java Beans”. vessillo verde chiaro, qualche volta violetto, bianco-giallastro o rosato-viola; ali bianche, quando il vessillo è colorato anche le ali, generalmente lo sono; carena molto allungata in avanti fino a formare una spirale completa; stami in numero <strong>di</strong> 10, stilo spiralato; baccelli appiattiti, lunghi 5-12 cm larghi fino a 2,5 cm, oblunghi, generalmente incurvati contenenti 2-4 semi, talvolta deiscenti; semi variabili in forma colore e <strong>di</strong>mensioni, lunghi 1-3 cm, possono essere appiattiti o rigonfi, <strong>di</strong> colore bianco, crema, marrone, rosso, viola o nero, <strong>di</strong> colore uniforme o screziato (es. bianco con venature violacee); ilo bianco con linee traslucide che si <strong>di</strong>ramano da questo al bordo della testa. Peso <strong>di</strong> 100 semi 45-200 g. 55