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Figura 9. Cajanus cajan: A. stelo con fiori e frutti; B. fiore in sezione
longitudinale; C. semi .
Semi di caiano sono
stati trovati nelle tombe
egizie della XII Dinastia
e ciò indica che
questo legume era
coltivato nell’Africa
Nord-orientale fino
dal 2000 AC quando
cioè, relazioni commerciali
erano state
già avviate con altri
Paesi africani e con
quelli arabi orientali.
Attualmente il pisello
del tropico si
colloca al quinto posto
nel mondo fra le
leguminose da
granella destinate alla
utilizzazione umana,
sebbene la sua coltivazione
sia soltanto di
tipo familiare e la
granella consumata
quasi esclusivamente
per la sussistenza.
La produzione
mondiale di semi secchi
è pari a circa 2 Mt
di cui l’87% prodotta
esclusivamente in India
su una superficie
di 2,5 Mha. l’Africa
produce in media
70.000 t di semi secchi,
il Nord America
41.000 t ed il Sud
America 4.000 t. Si
pensa tuttavia che le
statistiche che si rife-
riscono all’Africa siano sottostimate di 2-4 volte poiché il caiano viene frequentemente coltivato
negli orti famigliari (kitchen gardens), dalle aree umide a quelle semiaride, sia a basse che
elevate altitudini. Coltivazioni leggermente più estese rispetto agli orti famigliari si riscontrano
in Mali, Uganda ed in altri Paesi dell’Africa Centrale. Anche nei tropici americani il caiano
riveste una grande importanza nell’alimentazione essendo consumato sia come verdura (semi
freschi bolliti) che come granella secca. I maggiori produttori sono la Repubblica Dominicana,
Trinidad, Porto Rico, Hawaii, Bahamas e Venezuela; in misura minore la coltura è diffusa anche
in altri Paesi del Caribe e del resto dell’America Latina dove la produzione del caiano è anche
industriale per la produzione di semi in conserva.