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I semi maturi contengono il glucoside
lutanina (o phaseololutanina). In condizioni di
adeguata umidità o quando i tessuti vengono
schiacciati o macinati un enzima presente nei semi
provoca la liberazione di HCN. L’enzima può
essere disattivato tramite bollitura. Il limite di
HCN tollerato dalle leggi degli Stati Uniti è 100
ppm. Contenuti di HCN di 800-900 ppm sono
considerati pericolosi per la salute umana. In passato,
i semi con testa colorata in rosso o nero venivano
considerati ricchi in glucosidi cianogenici.
Con la selezione, soprattutto negli Stati Uniti, i
contenuti di tali sostanze sono stati portati a livelli
di sicurezza. La supposizione che i semi bianchi
non contenessero HCN si è rilevata errata non
essendo stata riscontrata nessuna correlazione fra
il colore dei semi ed il contenuto di sostanze tossiche.
Ai semi vengono attribuite proprietà
astringenti e sono indicati nella dieta di persone
febbricitanti. Il decotto di baccelli verdi, semi e
steli è considerato efficace contro il morbo di
Bright (nefrite cronica), il diabete, l’anasarca e
l’eclampsia. A Java, i semi sono utilizzati come
cataplasma sull’addome per i dolori di stomaco.
Caratteristiche botaniche e morfologiche: Pianta
erbacea annuale o perenne. Le forme arbustive
raggiungono un’altezza di circa 60 cm mentre,
quelle rampicanti arrivano fino a 4 m. Foglie di
forma molto variabile, trifogliate, generalmente
pelose; picciolo lungo 8-17 cm; stipole piccole,
triangolari; foglioline da ovate a lanceolate,
acuminate, provviste di corti peli sulla pagina inferiore,
lunghe 5-13 cm, larghe 3-9 cm, foglioline
laterali poste obliquamente rispetto a quella
centrale; infiorescenza portata da racemi ascellari
lunghi fino a 15 cm, provvista di molti fiori (in
numero di 2-4 per ogni nodo); calice campanulato
con denti molto corti; corolla larga 0,7-1,0 cm,
In alto: semi maturi del tipo “Java Beans”
caratterizzati dall’elevato contenuto in HCN.
Sotto: baccelli verdi del tipo “Java Beans”.
vessillo verde chiaro, qualche volta violetto, bianco-giallastro o rosato-viola; ali bianche, quando
il vessillo è colorato anche le ali, generalmente lo sono; carena molto allungata in avanti fino
a formare una spirale completa; stami in numero di 10, stilo spiralato; baccelli appiattiti, lunghi
5-12 cm larghi fino a 2,5 cm, oblunghi, generalmente incurvati contenenti 2-4 semi, talvolta
deiscenti; semi variabili in forma colore e dimensioni, lunghi 1-3 cm, possono essere appiattiti o
rigonfi, di colore bianco, crema, marrone, rosso, viola o nero, di colore uniforme o screziato (es.
bianco con venature violacee); ilo bianco con linee traslucide che si diramano da questo al bordo
della testa. Peso di 100 semi 45-200 g.
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