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4. LIMITI DELLA COLTIVAZIONE
Le leguminose da granella tropicali si sono evolute in condizioni di forti stress e non
risultano geneticamente idonee ad adattarsi a condizioni ambientali particolarmente favorevoli
nelle quali, generalmente, non raggiungono soddisfacenti rese sia dal punto di vista quantitativo
che qualitativo. Tuttavia, l’adattabilità a condizioni ambientali sfavorevoli costituisce uno dei
principali pregi di molte leguminose.
Tra i fattori che limitano la produttività delle leguminose nei tropici si ricordano le avversità,
le umidità estreme, le alte temperature, la bassa insolazione, l’inadeguata o sbilanciata
disponibilità di nutrienti e la scarsa fertilità del terreno. Quando non è possibile ridurre i limiti
ambientali attraverso una migliore tecnica colturale, come il controllo delle avversità, risulta
importante fare ricorso a specie o varietà caratterizzate da meccanismi genetici di tolleranza
come ad esempio l’interruzione od il rallentamento dell’accrescimento durante i periodi aridi.
Sebbene le leguminose rivestano una notevole importanza nell’alimentazione umana, non risultano
prive di qualche caratteristica negativa come la carenza di aminoacidi solforati (cistina e
metionina), il contenuto di alcuni fattori di flatulenza (soprattutto oligosaccaridi), la presenza di
odori sgradevoli, il contenuto di inibitori metabolici (come quelli della tripsina). Inoltre, i semi
di molte specie contengono sostanze tossiche, come alcaloidi, amminoacidi non proteici,
neurotossine od emolisine. Comunque, molte di queste sostanze possono essere allontanate o
inattivate con semplici trattamenti come cottura, ammollo e tostatura.
Alcune leguminose caratterizzate da elevate rese e con ottime caratteristiche nutritive vengono
scarsamente utilizzate soprattutto in conseguenza di ignoranza o di scarsa famigliarità con
i metodi di coltivazione e di preparazione. È il caso della soia, caratterizzata da un contenuto di
proteine e di olio superiore rispetto alla maggioranza delle altre specie, che non è stata accettata
nei tropici africani nonostante i vari tentativi di una sua introduzione ripetutasi a partire dal
1920. Tuttavia, la crescente richiesta a livello mondiale di olii vegetali e di mangimi ha favorito
l’espansione della soia in molte aree tropicali suprattutto a livello industriale (come “cash crop”)
e poco per uso domestico.
La risposta alla concimazione delle leguminose non è così pronta e, a volte, spettacolare
come nei cereali; in particolare l’azoto non ha effetti apprezzabili, mentre con il fosforo si riescono
ad ottenere incrementi di produzione talvolta anche notevoli.
La produttività delle leguminose è più bassa rispetto a quella di altre specie (es. cereali)
per la maggior quantità di energia necessaria per sintetizzare proteine e grassi, rispetto a quella
impiegata per i carboidrati.
5. DISTRIBUZIONE
Più di una dozzina di specie contribuisce alla produzione di leguminose da granella nelle
regioni tropicali. Di queste, il fagiolo comune (Phaseolus vulgaris), il cece (Cicer arietinum), la
soia (Glycine max), il pisello (Pisum sativum), la lenticchia (Lens esculenta), la fava (Vicia
faba) ed il lupino (Lupinus sp.) sono specie adatte anche a climi freschi e quindi da considerare
specie per aree di media od alta altitudine nei tropici. Similmente, il pisello del tropico (Cajanus
cajan), il fagilo dall’occhio (Vigna unguiculata), l’arachide (Arachys hipogaea) ed altre specie