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come fagiolo mungo (Vigna radiata), rice bean (Vigna umbellata = Phaseolus calcaratus),
moth bean (Vigna aconitifolia = Phaseolus aconitifolius) sono solitamente coltivati ad altitudini
inferiori.
La maggioranza delle leguminose tropicali si riscontrano soprattutto nelle aree a clima
sub-umido o semi-arido. Il pisello del tropico, una delle specie più conosciute, si riscontra in una
grande variabilità di climi. Generalmente le leguminose non sono coltivate estensivamente andando
a costituire per la maggior parte, fonti di alimento complementare ad altri prodotti di
origine vegetale e/o animale nell’agricoltura di sussistenza. Soprattutto nei tropici umidi si riscontra
una grande varietà di leguminose ma, in genere, la loro produzione a livello mondiale
risulta sempre di difficile determinazione. La descrizione dettagliata della distribuzione delle
singole specie è riportata nelle schede monografiche.
6. RICHIAMI DI BOTANICA E TASSONOMIA
Le leguminose appartengono all’Ordine Leguminosae e la maggioranza delle specie è
classificata nella grande famiglia delle Papilionaceae che comprende 480 generi e 12.000 specie
ampiamente distribuite nei climi sia tropicali che temperati. Poche specie di importanza
economica si riscontrano invece nelle famiglie Caesalpinieceae (152 generi e 2800 specie) e
Mimosaceae (56 generi e 2800 specie).
Le caratteristiche botaniche che distinguono le leguminose sono le seguenti:
1. foglie solitamente alternate e composte, pinnate o trifogliate;
2. fiori ermafroditi solitamente con 5 petali e 5 sepali;
3. ovario supero con un unico carpello ed uno stilo;
4. il frutto è un baccello formato da un unico carpello e deiscente in corrispondenza
di entrambe le suture dorsale e ventrale che separano le due valve;
5. semi costituiti da due cotiledoni e un embrione che contiene un endosperma
molto piccolo (spesso assente).
Le Papilionaceae si distinguono dalle altre due famiglie soprattutto per i fiori zigomorfi a
simmetria bilaterale di tipo pentamero. Il petalo superiore, sessile, è solitamente il più grande e
costituisce il vessillo. I due petali laterali sono paralleli fra di loro e formano le ali; i due petali
inferiori, solitamente uniti per il margine inferiore, costituiscono la carena che protegge gli stami
e l’ovario. Normalmente gli stami sono 10 e possono essere monoadelfi (saldati insieme) o
diadelfi (9 stami uniti ed uno libero). Le antere hanno due loculi e deiscono per il senso della
lunghezza. L’ovario è supero costituito da un carpello e qualche volta provvisto di un falso
setto; gli ovuli possono essere da 1 ad oltre 20 e sono attacchati alla sutura ventrale del frutto. La
fecondazione è incrociata e/o autogama. Il frutto è il tipico legume o baccello, normalmente
deiscente, di forma, colore e dimensionmi variabilissime; in alcune specie si accrescono sotto il
livello del terreno (es. arachide e Voandzeia subterranea).
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