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Figura 2. Relazione tra la quantità di N richiesto ed il peso della granella per unità di prodotto
fotosintetizzato delle principali specie alimentari.
I batteri del genere Rhizobium che si trovano normalmente nel terreno, quando non fissano
l’azoto sono attratti verso le radici delle leguminose in stadio di plantule (figura 3a). I batteri
penetrano nelle radici attraverso i peli radicali e passano nella corteccia dove provocano la divisione
cellulare (figura 3a). Tali cellule sono tetraploidi e producono i noduli che appaiono sulla
superficie delle radici. I primordi dei noduli sono circondati da un meristema le cui cellule non
sono infettate dal Rhizobium ma si moltiplicano provvedendo all’accrescimento del nodulo (figura
3b). Nell’area intermedia fra la superficie del nodulo ed il suo centro, si trova l’area di
fissazione (figura 3c). Qui i tessuti sono costituiti da batterioidi, cellule delle piante con i
Rhizobium che hanno assunto una forma globulare. I batteri contengono un enzima, la nitrogenasi,
che li rendono capaci di fissare l’N atmosferico. La nitrogenasi contiene Fe e Mo, metalli indispensabili
per il trasporto degli elettroni necessari alla reazione di riduzione. Le cellule attive
sono colorate di rosso per la presenza della legemoglobina, il pigmento che trasporta ossigeno ai
batterioidi. Al centro dei noduli si trova l’area di degenerazione (figura 3d), di colore verde o
marrone, all’interno della quale non avviene alcun processo di fissazione. Il sistema vascolare
derivato dai vasi della radice (figura 3e) ha funzione trofica trasportando i carboidrati necessari
per la reazione di fissazione ed i composti azotati elaborati dal nodulo alle foglie.
I noduli si possono osservare ad occhio nudo dopo 10-14 d di accrescimento della piantina
in un substrato privo di N. Il tempo necessario tuttavia, dipende dalla leguminosa e dalla dimensione
del seme. In campo, mediamente, i noduli sono visibili dopo 21-28 d dall’emergenza. Le
dimensioni e la morfologia dei noduli variano considerevolmente ma la loro forma è costante
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