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8. UTILIZZAZIONI
Oltre che per la granella, alcune leguminose possono essere coltivate anche per altri scopi
la cui importanza economica o di sussistenza, può talvolta essere pari o superiore a quella del
seme. Alcuni prodotti hanno rivestito o rivestono tuttora una grande importanza sul mercato
mondiale. E’ sufficiente ricordare la produzione di alcuni legnami pregiati o la possibilità di
rivalutare l’utilizzazione di alcune specie tintorie. Qui di seguito, a titolo esemplificativo, si
riportano in sintesi le varie utilizzazioni alle quali possono andare incontro alcune leguminose
tropicali.
8.1 Colture da copertura
Soprattutto nei tropici umidi molte leguminose assumono una grande importanza come
specie da copertura (“cover crops”). Tale importante funzione è loro conferita soprattutto dal
rapido accrescimento e dall’architettura della pianta che permette una uniforme copertura del
terreno. Questa caratteristica viene soprattutto sfruttata nelle piantagioni di specie perenni, sotto
le quali, la copertura di leguminose assolve molteplici funzioni:
1. Controllo delle infestanti: esercitato in seguito alla forte competizione di
queste specie nei confronti della luce, dell’acqua e degli elementi nutritivi.
Inoltre, il controllo delle avventizie, è favorito anche dalla proprietà di alcune
specie di emettere sostanze allelopatiche inibitrici l’accrescimento delle infestanti.
L’esempio più conosciuto è quello della Canavalia ensiformis nei confronti
del Cyperus rotundus, graminacea che, generalmente, presenta difficoltà
di controllo;
2. Controllo dell’erosione idrica: tale effetto è assicurato dalla notevole massa
di vegetazione che ricopre il terreno e che, principalmente, impedisce l’azione
battente delle pioggie e lo scorrimento superficiale dell’acqua;
3. Mantenimento della fertilità del terreno: direttamente per la fissazione
simbiontica dell’N e per i residui della vegetazione che cadono al suolo ed
indirettamente per la limitazione dell’erosione superficiale e di quella profonda.
La copertura del terreno con la Pueraria phaseoloides è comune nelle piantagioni di gomma
(Hevea brasiliensis) e di palmito da frutto (Bactris gasipaes) ma è generalmente sconsigliata
durante i primi anni dell’impianto a causa della sua eccessiva aggressività. In questo caso si
preferisce fare riscorso a specie con accrescimento prostrato come il Desmodium ovalifolium.
Le specie utilizzate per questo scopo sono molte, fra le principali, oltre a quelle già indicate si
ricordano: Pueraria lobata, Calopogonium mucunoides, Centrosema plumieri, Centrosema
pubescens, Stizolobium aterrimum, Stizolobium deeringianum e Stylosanthes guianensis.