per ogni bambino

Istruzione: creare condizioni eque
>> Equità e risultati scolastici
BOX 2.1 IL CERVELLO IN VIA DI SVILUPPO: UNA PRIMA OPPORTUNITÀ
PER L’APPRENDIMENTO
Molto prima che un bambino entri in una classe, le
disuguaglianze possono lasciare un’impronta duratura
sulla struttura del suo cervello.
Recenti ricerche sullo sviluppo cerebrale gettano nuova
luce sull’influenza formativa delle esperienze nella prima
infanzia. Nei primi anni di vita, il cervello di un bambino
crea dalle 700 alle 1.000 nuove connessioni neurali ogni
secondo, seguendo un ritmo destinato a rallentare in
seguito. Queste prime connessioni formano la base su cui
si costruiscono poi altre connessioni.
Le nuove ricerche dimostrano che l’alimentazione,
l’assistenza sanitaria e l’interazione tra i bambini e i loro
tutori possono favorire lo sviluppo cerebrale nella prima
infanzia. La conversazione, ossia il ripetere e il collegare le
parole in contesti significativi, nonché l’esposizione precoce
all’alfabetizzazione attraverso la lettura e il gioco, sono
associate in modo positivo alle competenze linguistiche.
Per contro, la frequente esposizione, durante la prima
infanzia, a eventi cronicamente stressanti come la
privazione alimentare e la violenza può influire sui
bambini, danneggiandone i neuroni in zone preposte
all’apprendimento e allo sviluppo emozionale. In altre
parole, queste privazioni influiscono sul modo in cui
il cervello si sviluppa. Spesso le esperienze negative
nella vita di un bambino si manifestano in seguito come
difficoltà nell’apprendimento, nello sviluppo emotivo e
nella gestione delle ansie.
Dato che i primi anni di vita di un bambino influiscono in
modo così significativo sullo sviluppo cerebrale, la prima
infanzia offre una prima essenziale opportunità di spezzare
i cicli intergenerazionali di disuguaglianza. L’assistenza,
l’alimentazione e la stimolazione durante questo periodo
possono favorire lo sviluppo cerebrale, rafforzare la
capacità del bambino di imparare, aiutarlo a sviluppare
una certa resilienza psicologica e consentirgli di adattarsi al
cambiamento.
Degli interventi precoci possono persino influire sui
guadagni futuri. La ricerca ha dimostrato, per esempio, che
il semplice fatto di prevenire la denutrizione nella prima
infanzia determina, più avanti nella vita adulta, un aumento
della retribuzione oraria pari ad almeno il 20%.
Fonti: Banca Mondiale, World Development Report 2015: Mind, society, and behavior, Washington, D.C., 2015, Capitolo 5. Center on the Developing Child at Harvard University,
‘Brain Architecture’, . Lake, Anthony, and Margaret Chan, ‘Putting science into practice for early child
development’, The Lancet, vol. 385, n° 9980, 2014, pp. 1816–1817. International Food Policy Research Institute (Istituto internazionale per la ricerca sulle politiche alimentari), Global
Nutrition Report 2014: Actions and accountability to accelerate the world’s progress on nutrition, Washington, D.C., 2014.
Fino a 11 anni, in India, le bambine e i bambini provenienti dalle famiglie più ricche e
con genitori istruiti godono di un enorme vantaggio a livello accademico rispetto agli
altri loro coetanei. Presentano infatti un vantaggio circa sei volte maggiore di imparare
a leggere e far di conto rispetto alle bambine provenienti dalle famiglie più povere e
con genitori non istruiti. 147
Sebbene le prove a disposizione siano ancora limitate e frammentarie, sempre
più ricerche sembrano convalidare questo schema basato su differenze sostanziali
in indicatori chiave per l’apprendimento tra i bambini delle famiglie più povere e
quelli delle famiglie più ricche. Le ricerche svolte in cinque paesi dell’America latina
rivelano ampi divari collegati al censo nei risultati dei test standardizzati sullo sviluppo
linguistico. I divari sono evidenti a partire dai tre anni di età, e non esistono prove di
recuperi una volta che i bambini entrano a scuola. 148
I deficit continuano man mano che i bambini progrediscono negli studi. In America
latina, una valutazione in tutta la regione ha dimostrato che più di un quarto degli
studenti di terza elementare era incapace di riconoscere semplici frasi o di individuare
delle informazioni in un semplice testo. 149 Nelle scuole rurali dell’India, uno studio del
2014 ha dimostrato che poco meno della metà dei bambini di quinta elementare era in
grado di leggere un semplice testo di seconda elementare. In aritmetica, la metà degli
alunni di quinta elementare non era in grado di sottrarre numeri a doppia cifra, e solo
un quarto di loro riusciva a eseguire delle semplici divisioni. 150
50 LA CONDIZIONE DELL’INFANZIA NEL MONDO 2016