Tratamento de Minérios

CETEM Tratamento de Minérios – 5ª Edição 91
Estas duas Tabelas deixam claro o contraste entre os novos líquidos em base
aquosa, que são muito pouco tóxicos (considerando-se manuseio responsável), mas com
densidades relativamente mais baixas e com um problema operacional sério por causa
de sua alta viscosidade, e líquidos orgânicos de operação bem mais simples e eficiente,
mas que podem ser muito tóxicos, e exigem capela e equipamento de proteção
individual bem dimensionados. Como espera-se que um laboratório de caraterização
disponha de pessoal preparado e infra-estrutura de segurança de trabalho razoável, o
iodeto de metileno ainda é a opção preferida na maioria dos casos, pois atinge a maior
densidade, tem viscosidade baixa, excelente molhabilidade das partículas, e é
relativamente menos tóxico do que o bromofórmio e o TBE. Em termos de preço, é mais
caro do que ambos (custa aproximadamente o dobro), mas é bem mais barato que os
líquidos novos em base aquosa. Como geralmente se separa quartzo (eventualmente
feldspato), com densidade entre 2,5 e 2,7, o bromofórmio, de densidade 2,81 a 2,90 e
custando a metade do iodeto, pode ser uma boa opção.
Os líquidos densos apresentam duas limitações, a operação em batelada
(e pequena quantidade de amostra, a não ser que se disponha de um volume muito
grande de líquidos) e a densidade, que não ultrapassa os 3,32 do iodeto de metileno
(sem considerar a solução de Clérici, de densidade 4,3, extremamente cara e tóxica).
Uma nova opção no mercado é a suspensão coloidal de carbeto de tungstênio (WC)
micronizado em politungstato de sódio, que atinge densidade de até 4,6 kg/L.
Na prática, no entanto, esta suspensão não apresenta o efeito propalado, pois a sua
decantação forma um gradiente de densidades sobre o qual não se tem controle, e
porque a suspensão torna-se turva e escura, dificultando a definição do ponto de corte
no funil, problema potenciado pela alta viscosidade da suspensão e portanto lenta
separação.
A separação no funil, principalmente utilizando-se os líquidos orgânicos, é
eficiente para quase todas as amostras, dentro das limitações já comentadas. Se há um
grande predomínio de partículas mais leves ou mais pesadas, uma pré-separação num
becher ou outro frasco de boca larga, com recolhimento do flutuado com uma peneira
com haste, pode melhorar o desempenho. Para utilização dos líquidos de viscosidade
mais elevada, ou ainda para separar, de maneira mais eficiente, partículas finas, que
tendem a aglomerar, pode ser utilizada uma centrífuga, que acelera bastante o
processo e aumenta a sua eficiência. Uma maneira prática de operacionalizar a
separação em centrífuga é adaptando-se tubos de ensaio (com tampa) num vidreiro, de
maneira que eles fiquem com uma “cintura” aproximadamente na sua metade,
permitindo que a porção superior com o material flutuado possa ser entornada e lavada
mantendo-se a porção inferior isolada por meio de uma rolha (cônica, de madeira ou
borracha) com haste. A limitação, neste caso, é com o volume de líquido e
consequentemente de amostra passível de ser separada em cada tubo.