Tratamento de Minérios

CETEM Tratamento de Minérios – 5ª Edição 111
A evolução da contagem de pontos é a análise de imagens digital, onde são
considerados todos os pixels de uma imagem. É uma análise muito mais precisa e rápida,
desde que as imagens permitam separar as fases. As imagens mais utilizadas são as de
microscopia eletrônica de varredura ou ópticas. No caso do MEV, que é o mais utilizado
em tecnologia mineral, são utilizadas as imagens de elétrons retro-espalhados, onde o
nível de cinza de cada pixel é proporcional ao peso atômico médio da fase naquele
ponto. A análise de imagens ópticas é praticamente restrita às de luz refletida, e em
geral é escolhido um dos canais de cor (vermelho, verde ou azul), no qual o contraste
entre as fases seja maior, e passível de separação. Dependendo da configuração, o canal
composto também pode ser utilizado.
Se as fases a serem medidas tiverem contraste suficiente para serem distinguidas
num software de processamento de imagens (inclusive muitos, de edição de imagens
para uso pessoal), basta fazer as contagens, em números de pixels, para a faixa de nível
de cinza correspondente a cada mineral. Uma vez que a Primeira Lei da Estereologia
estabelece que T P =T L =T A =T V , ou seja, que os teores de ponto (pixel), linha (intercepto
linear, ou cordas) e área são iguais entre sí, e todos eles iguais ao teor em volume, basta
a conversão com as respectivas densidades, para obter o teor em massa na amostra. Há
um condicionante, no entanto, para aplicação da Lei, que só pode ser aplicada quando
as secções são transversais e randômicas. Um detalhamento muito maior dos
procedimentos, inclusive preparação de amostra e processamento de imagens, pode ser
encontrado no tópico seguinte, sobre liberação.
Em qualquer uso da imagem para quantificação, recomenda-se uma insistente e
recorrente checagem da coerência dos resultados do processamento da imagem com a
interpretação visual que se dá à separação. O olho humano utiliza muito mais recursos
do que o nível de cinza ou de cor, e portanto consegue separar muito melhor as
diferentes fases. Se o sistema de processamento não conseguir separar as fases o
suficiente, é necessário mudar as condições de aquisição da imagem.
A aplicabilidade do método depende de diversos fatores, inclusive do
instrumental utilizado. Análises para se verificar proporções entre minerais principais,
quando há bom contraste entre eles, são simples e rápidas. Quando o contraste é
reduzido, já se torna necessário maior cuidado na calibração dos equipamentos, mais
resolução nas imagens (que se reflete em maior tempo de aquisição), e melhores
câmeras de vídeo e placas de interface, no caso de imagens ópticas. Quando alguma das
fases que deve ser quantificada ocorre em menor quantidade, é necessário um cuidado
muito maior na preparação das amostras, número de imagens para assegurar
representatividade (ver discussão sobre o assunto no tópico seguinte) e demais
ressalvas derivadas dos preceitos da amostragem. Mais uma vez, se for possível agrupar
fases sem comprometer a utilidade do dado para o processo (e aqui densidades
similares são outro pré-requisito para correta conversão para massa), uma quantificação
pode se tornar viável. Um exemplo são diferentes feldspatos, ou feldpatos e quartzo,