Tratamento de Minérios

134 Caracterização Tecnológica de Minérios – Parte II CETEM
Após separação de uma alíquota da amostra de cabeça, para análise de ouro total,
procede-se à classificação da amostra. O número de peneiras, e sua abertura,
dependem das características do minério, das exigências quanto à precisão das análises,
e do tempo e recursos disponíveis. De uma forma generalizada, a amostra de cabeça já
estaria mais fina do que 2,0 mm ou menos, e são usadas, por exemplo, peneiras de 210,
74 e 37 µm (65, 200 e 400 malhas), gerando quatro frações. De uma forma
grosseiramente aproximada, estas faixas de tamanho poderiam ser relacionadas a
limites nos processos gravíticos e na flotação. É conveniente que se processe pelo
menos 300 g de cada uma das frações, para manter representatividade das amostras.
De cada uma das frações retira-se uma alíquota para análise de ouro total, e procede-se
à sua amalgamação com mercúrio, em condições padronizadas. Após amalgamação, o
mercúrio amalgamado é separado do minério com uso de batéia, elutriador, mesa ou
outro método disponível. Mede-se o teor de ouro assim recuperado, por análise química
após abertura do amálgana, ou pela dissolução seletiva e pesagem direta do ouro
insolúvel. Este ouro, chamado de amalgamável, corresponde ao ouro livre (portanto na
forma metálica ou como ligas) e liberado. O restante da amostra de cada fração, após
separação do amálgama, é submetido a uma lixiviação rigorosa com cianeto, em
condição padrão. Após lixiviação, o ouro cianetável medido na solução de cianeto, e
quantificado por análise química, corresponde a ouro livre, mas não liberado, embora
exposto ao reagente. Por fim, o resíduo da cianetação é também analisado para ouro
total, determinando-se assim o ouro refratário, ouro ocluso no retículo cristalino de
sulfetos, ou ouro fino e não liberado nem exposto.
Em termos tecnológicos, o ouro amalgamável pode ser recuperado por processos
gravíticos, e provavelmente também por flotação, se não houver problemas com a sua
superfície (coatings ferruginosos, por exemplo). A cianetação deve recuperar a soma de
ouro amalgamável e cianetável. Quanto ao ouro refratário, pode ser possível recuperálo
com uma moagem mais fina, permitindo melhor liberação ou exposição do metal ao
reagente. No entanto, se a caracterização mineralógica indicar minerais que admitem
ouro no retículo cristalino, a opção tecnológica pode ser mais complexa. Uma boa noção
advém do comportamento do ouro com o decréscimo da faixa de tamanho, e se os
percentuais de ouro amalgamável e/ou ouro cianetável aumentam à custas do ouro
refratário com a diminuição do tamanho, há um boa chance de se tratar
prioritariamente de um problema de liberação física.
Um exemplo de ensaio deste tipo está na Tabela 11. Trata-se de amostras de um
minério de alto teor, com composições mineralógicas similares, onde a amostra 1 está
totalmente oxidada, e traços de sulfetos e sulfossais podem ser detectados na
amostra 2.