Einflussgrößen auf die Entwicklung empathischen Erlebens und ...

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3. Der Beginn empathischen Erlebens
Nach Hoffmans Stufentheorie werden die empathischen Kompetenzen mit
zunehmendem Alter weiter ausdifferenziert und gipfeln schließlich darin, dass Jungendliche
mit dem Schicksal einer unbekannten Person oder einer gesellschaftlichen Gruppierung
mitempfinden können.
Hoffmans Argumentation ist eher theoretisch und fußt hauptsächlich auf
anekdotischen Beispielen, die die verschiedenen Stufen zwar veranschaulichen, aber nicht
empirisch absichern. Bei den Stufen der globalen Empathie und der egozentrischen Empathie
bleibt unklar, warum die angeführten Verhaltensweisen mit einer zunehmenden Ich-Andere-
Unterscheidung zusammenhängen und nicht alternativ auf Entwicklungen in der
Emotionsregulation zurückgeführt werden können. Außerdem bleibt unklar, was die Ich-
Andere-Unterscheidung auf diesen Entwicklungsstufen auszeichnet. Hoffman argumentiert
zwar, das Kind würde sich auf der Stufe der globalen Empathie zumindest „schemenhaft“, auf
Stufe der egozentrischen Empathie „zunehmend“ und auf der Stufe der quasi-egozentrischen
Empathie schließlich vollständig der anderen Person als physisch getrennt bewusst. Meiner
Meinung nach rechtfertigt allerdings weder die Verhaltensänderung im empathischen Erleben
noch der Hinweis auf eine beginnende Ich-Andere-Unterscheidung die Definition dieser
beiden Entwicklungsstufen. Bei der Stufe der quasi-egozentrischen Empathie bleibt außerdem
unklar, wie das Kind die mitempfundene Emotion als die Emotion der anderen Person
identifizieren kann, wo ihm doch die inneren Zustände der anderen Person unzugänglich sind
und es sich nur der physischen Grenze zwischen sich und der anderen Person bewusst wird.
Hoffman bleibt zu vage, was die sozialkognitiven Mechanismen betrifft, die die
Wahrnehmung der Emotion, nicht jedoch der Bedürfnisse der anderen Person ermöglicht.
Trotz dieser Kritik ist es Hoffman hoch anzurechnen, dass er als erster die
Entwicklung des empathischen Empfindens mit der sozialkognitiven Entwicklung der Ich-
Andere-Unterscheidung in Zusammenhang brachte, denn dieser Gedanke hatte einen
maßgeblichen Einfluss auf die spätere Theorieentwicklung. Hoffman überzeugt an dem
Punkt, an dem er herleitet, dass erst mit der Erkenntnis, dass die Emotion der anderen Person
die Ursache für die mitempfundene Emotion ist, Mitgefühl entstehen kann und diesem
Mitgefühl eine zentrale Rolle bei der Motivation prosozialen Verhaltens zukommt:
„The cognitive sense of oneself and others as separate, independent entities is so intrinsic to
empathically aroused affect as to alter the very quality of the observer’s affective experience.
It follows that once children have a sense of themselves as separate from others, something
happens to the quality of their empathic distress. […] Once children have separate images of
themselves and others, their own empathic distress, which is a parallel response – that is, a