MOZART AND THE PRACTICE OF SACRED MUSIC, 1781-91 a ...

Salieri, who directed the music at the occasion, recalled the events leading up to it in a letter
to the Allgemeine Musikalische Zeitung:
Gluck hat nämlich nichts im Kirchenstyle gesetzt, (wenigstens habe ich ihn nie etwas erwähnen
hören,) ausser ein De profundis – ein Stück, das er mir kurz vor seinem Tode übergab, um es in
der Sammlung für Cammermusik des Kaisers, Josephs II., niederzulegen. Joseph wünschte es zu
hören, und ich liess es bey der Todtenmesse, die dem verewigten Verfasser in Wien gehalten
wurde, ausführen.
Dies De profundis ist – ich muss es gestehen – nicht meisterlich (maestralmente) geschrieben,
wenn man nämlich mit diesem Ausdruck Werke voller Künstlichkeit, aus denen Gluck zu
solchem Behuf nicht viel machte, bezeichnet; wol aber ist es wahrhaft christlich (cristianamente)
geschrieben, und darum, meines Erachtens, für seinen Zweck weit mehr werth, als so viele
andrere, meisterlich, nicht aber christlich geschriebene, welche für religiösen Gebrauch mir
unpassend, ja selbst nachtheilig scheinen. 11
As unusual as it may seem for Joseph II to have expressed interest in a piece of church music,
given his track record, Salieri’s account is confirmed by the minutes of the
Tonkünstlersocietät, under whose auspices the event was to take place. Salieri himself had
recently been appointed president of the society, and he made the Emperor’s request the first
order of business in the meeting of 2 April 1788:
Herr v[on] Salieri k: k: Hofkapellmeister machet denen Herrn Assesorn der Music: Societät
hiermit zu wissen, wasmassen Sr Maj: der Kaÿser beÿ dem jüngst erfolgten Todtfall das so
berühmten Musikmeisters Chevalier Gluk, sich in seiner das erstbemelten Herrn
Hofkapellmeisters v[on] Salieri gegenwart dahin zu aüssern geruhet haben: daß beÿ dieser
gelegenheit die Musical: gesellschaft sich auszeichnen solte. Da nun der Gesellschaft äusserst
daran liegen muß, von dieser gnädigsten Äüsserung den beziehenden Gebrauch zu machen; so
dürfte der vorschlag, von seiten, und in Namen der ganzen Musical: Gesellschaft ein Sollenes
Requiem zum ewigen Gedächtnüß dieses grossen, und berühmten Mannes zu veranstalten, beÿ
denen Herrn Assesorn um so weniger Anstand finden, als diese zur besonderen Ehre der ganzen
Nazion gereichende Ausführung desselben auch ohne grossen Kosten von darumen bes[c]hehen
könnte, weil ausser denen Herrn Musicis, welche das Requiem ohnentgeldlich versehen werden,
blos die Kirchen apparata, Copiatur, und andere Kleinigkeiten zu bestreitten seÿn werden.
Mit Einschluß des Krankheits halber abwegenden Joseph Scheidl, der sich schriftlich als ganz
einverstanden hierüber geäusserst, wird unanimiter beschlossen, daß das Requiem, und zwar von
der Komposition des Herrn Jomelli, inzwischen aber das De profundis von der Komposition des
seel: Chevalier Gluk auf den 8 ten Aprill in der Kirche am Hof, dann die Probe den 7 ten in dem
Salletl des k: k: National Theaters auf Kosten der Societät zum ewigen gedächtnüß dieses
berühmten Mannes solle abgehalten werden. Was übrigens die ganze nöthige Veranstaltung
dieser Sollenität, die aufführung der Music, die accordirung, und auszahlung der dabeÿ nöthigen
11 Allgemeine Musikalische Zeitung 12 (1809-10), 197. Salieri’s Italian original is in Angermüller, Dokumente,
iii.20-21.
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