MOZART AND THE PRACTICE OF SACRED MUSIC, 1781-91 a ...

Mozart was concerned with reassuring his father of his religious credentials on several
occasions, apparently in response to accusations of neglect and second-hand reports reaching
Leopold concerning his son’s behaviour. 94 As early as June 1781, Mozart was entreating his
father:
wegen meinen Seelenheyl seyen sie ohne Sorgen, mein bester vatter! – ich bin ein fälliger Junger
Mensch wie alle andere, und kann zu meinem trost wünschen daß es alle so wenig wären wie ich.
– sie glauben vieleicht sachen von mir, die nicht also sind; – der hauptfehler bey mir ist daß ich
nach dem scheine nicht allzeit so handle, wie ich handeln sollte. – daß ich mich geprahlt hätte ich
Esse alle fast=täge fleisch, ist nicht wahr; aber gesagt habe ich daß ich mir nichts daraus mache,
und es für keine sünde halte; denn fasten heisst bey mir sich abrechen; weniger essen als sonst. –
Ich höre alle sonn= und feyertäge Meine Messe, und wenn es seyn kann, die werktäge auch, das
wissen sie, mein vatter...übrigens seyn sie versichert daß ich gewis Religion habe. 95
This passage, evidently provoked by an accusation of Leopold’s, was written in the context of
Mozart’s recent break with the Salzburg service, and reflects the complicated path Mozart
chose to negotiate of professing filial obedience while asserting his own independence.
Leopold may have consciously or unconsciously regarded his son’s acquiescence as a
necessary feature of good moral makeup, and the best Mozart could do in reply was to
profess his religious credentials, even in the face of accusations of rebellious and impious
behaviour. The issue was to raise its head again with Mozart’s betrothal to Constanze, and
after the famous passage in the December 1781 letter describing his fiancée for the first time,
the composer continued:
wenn sie aber glauben könnten ich könnte sie vergessen – das würde mich recht sehr schmerzen.
Ich soll denken, daß ich eine unsterbliche Seele habe – nicht allein denk ich das, sondern ich
glaube es; – worinn bestünde denn sonst der unterschied zwischen Menschen und vieh? 96
In the face of passages like these, the account of the joint confession at the Theatine church
in August 1782 appears designed to convince Leopold of the moral rectitude in his son’s
actions, with the main point being the positive religious effects that flowed from Mozart and
94 A provocative treatment of this subject more generally is David Schroeder, Mozart in revolt: strategies of
resistance, mischief, and deception (New Haven: Yale University Press, 1999).
95 MBA, iii.129.
96 MBA, iii.179.
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