MOZART AND THE PRACTICE OF SACRED MUSIC, 1781-91 a ...

status of the church. Albrechtsberger’s series of mass propers suited the revised performance
schedule very well.
Albrechtsberger’s good relations with Mozart are well-attested. Leopold reported
Albrechtsberger giving the eleven-year-old the opportunity to play the organ at Stift Melk in
1767. 38 Stadler in his autobiography recalled Mozart improvising on a theme provided by
Albrechtsberger, clearing any doubt in the latter’s mind that Mozart was capable of
remarkable feats in this arena. 39 Mozart, writing to Constanze from Dresden in April 1789,
commented unfavourably on the Erfurt organist Johann Wilhelm Hässler: “er [hat] nur
Harmonie und Modulationen vom alten Sebastian Bach auswendig gelernt, und ist nicht im
Stande eine fuge ordentlich auszuführen – und hat kein solides Spiel – ist folglich noch lange
kein Albrechtsberger.” 40 Mozart owned a copy of a set of organ fugues by Albrechtsberger, 41
and apparently endorsed him for the position of adjunct Kapellmeister at St. Stephen’s
Cathedral, as we shall see in Chapter Four. Perhaps the most interesting encounter between
the two composers occurred in 1788, when Albrechtsberger tested a newly completed organ
by Franz Xaver Chrismann at the church of St. Laurenz am Schottenfeld. According to an
account of the occasion by Ludwig Kraus, the priest at St. Laurenz nearly four decades later,
the examination took place before an audience, and Mozart was jointly responsible for the
evaluation of the instrument:
Der große Organist Albrechtsberger spielte sie in Gegenwart des unsterblichen Mozart zuerst an
einem Nachmittage vor einer zahlreichen, kunstverständigen Versammlung, wie dieses die noch
vorhandenen damals im Drucke deßhalb erschienenen Musik-Stücke beweisen, und Beyder
einstimmiges Urtheil fiel dahin aus: “Diese Orgel behaupte unter allen Orgeln Wiens den ersten
38 MBA, i.238.
39 Otto Biba, “Nachrichten über Joseph Haydn, Michael Haydn und Wolfgang Amadeus Mozart in der
Sammlung Handschriftlicher Biographien der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien,” in Studies in Music
History Presented to H. C. Robbins Landon on His Seventieth Birthday, ed. Otto Biba and David Wyn Jones
(London: Thames and Hudson, 1996), 162.
40 MBA, iv.83.
41 Ulrich Konrad and Martin Staehelin, Allzeit Ein Buch: die Bibliothek Wolfgang Amadeus Mozarts, vol. 66,
Ausstellungskataloge der Herzog August Bibliothek (Weinheim: VCH Acta humaniora, 1991), 89-90.
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