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ellos el afecto. Seguramente Polito era buen jinete, excelente tirador, tal vez
un poco mayor que Rosita, fuerte, varonil y, seguramente con todas esas
prendas, logró conquistar a la jovencita de apenas diecinueve años.
Queda la sospecha de que Leopoldo, retenido en Concha por su trabajo,
no captó a tiempo los rápidos cambios que se operaban en la tímida
jovencita que ahora quería vestirse mejor, peinarse con más elegancia,
pintarse y perfumarse y, además, había aprendido a bailar los valses y
las tonadas populares de moda. Polito, que sólo la veía los fines de
semana, no tenía tiempo para eso, siempre montado a caballo, cuidando
mercancías de pueblo en pueblo, a veces desvelado por enfrentar indios o
bandoleros, vestido con sencillez, quizá no tenía tiempo para aprender los
más elementales pasos de baile. Esto seguramente impacientaba a Rosita,
quien prefirió buscarse otras parejas con las cuales asistir a los bailes a los
que era continuamente invitada.
Así se explica el reto temerario a ojos de doña Juana María de que Rosita
se fuera al baile ese domingo, a sabiendas de la presencia de Leopoldo.
Rompiendo su acostumbrado silencio de viuda resignada, juntó todo su aplomo
para cerrarle a su hija el camino a la puerta:
—Esta noche no sales.
Rosita miró a su madre con una mezcla de sorpresa y compasión. La hizo
a un lado suavemente y le dijo con un sarcasmo que sinceramente hirió a
doña Juana María:
—Mamá, no tengo la culpa que me gusten los bailes.
Y dejando en el aire un perfumado olor a rosas cruzó la puerta y salió
a la calle. Leopoldo posiblemente estaba afuera, esperando a verla salir.
No le faltaron amigos o compañeros de su oficio que le informaran de las
frecuentes salidas de Rosita y de su animada vida social. Uno de ellos lo
acompañaba esa noche, aunque éste lo hacía no tanto por complicidad
o solidaridad con Polito, sino por negocios. La caravana de productos de
Rosita se había incrementado y ella había tenido necesidad de contratar
a más escoltas. Leopoldo le pidió ayuda a un amigo suyo, hombre casado,
quien aceptó ese peligroso trabajo en vista de que su familia seguía
creciendo. Le urgía el dinero y Rosita, distraída por el brillo social, no
siempre pagaba a tiempo. Con el pretexto de sacarla a bailar, Leopoldo
no solamente iba a arreglar sus asuntos sentimentales, sino también los
financieros. “La sacas a bailar —le dijo su amigo— y no la dejes hasta que
nos pague”.
Guardando su distancia, la siguieron hasta donde iba a ser el baile. El lugar
era una antigua huerta que tenía una parte protegida por una enramada.
La planilla del baile estaba cubierta por una enorme lona. Alrededor se
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