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López Portillo hurgó e investigó acuciosamente en archivos y bibliotecas,
en aquellos tiempos en los que no había teléfono y, por lo tanto, no había
directorios telefónicos; tampoco, carreteras. Por lo tanto, no había guías roji.
Las oficinas gubernamentales no tenían departamentos de Comunicación
Social y nadie informaba quiénes estaban a cargo de la administración
pública. Tampoco existían los servicios metereológicos ni los bancos de
datos computarizados ni otras herramientas de consulta. Todo eso hoy es de
fácil acceso. ¿Cómo le hacía entonces la gente para obtener la información
básica?
La obra más interesante de don Esteban, por los datos raros y curiosos que
aporta sobre Saltillo, es el Anuario coahuilense para 1886. En 562 páginas
muestra, con más de 100 anuncios, cómo era el comercio, el ambiente
social. El lector podía consultar los itinerarios de trenes, las principales
leyes y códigos y hasta encontrar curiosas piezas literarias y brevísimos
compendios históricos en un solo libro. Publicado en primera edición por
Amado Prado e impreso por la Tipografía del Gobierno en Palacio, dirigida
por Juan Molina, este libro fue reeditado, en forma facsimilar, por el
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes y el Gobierno de Coahuila. 40
Los anuarios fueron una curiosa mezcla de directorios, agencias
de publicidad, bibliotecas básicas y guías de viajeros. No hacía falta
consultar ningún otro libro para enterarse de lo que tuviera que ver con la
localidad durante ese año. Acaso los anuarios, expliquen aquella curiosa
anécdota que contara en cierta ocasión el historiador, sociólogo y novelista
sonorense Gerardo Cornejo Murrieta (n. Tarachi, 1937) quien, al visitar a
unos parientes que vivían en un remoto poblado de la sierra Madre, les
obsequió un libro suyo. El más viejo de sus familiares, tocando el libro con
cierta extrañeza y muy poco interés, preguntó: “¿para qué nos das otro
libro si ya tenemos uno en la casa?” Más que un desprecio por la cultura,
hay que ver esto como la actitud —hoy anacrónica, pero razonable hace
un siglo— de que bastaba un libro para saber todo lo que fuera necesario
para vivir. Por eso se editaban e imprimían en el siglo pasado los anuarios
que, si nos atenemos a la etimología del término, eran una especie de
Biblia del hombre práctico: un libro que es al mismo tiempo una pequeña
biblioteca.
La lectura del Anuario coahuilense para 1886 presenta sorpresas desde
el punto de vista actual. En tamaño pequeño, pero casi tan grueso como
un diccionario de bolsillo, trata de temas diversos. Presenta una galería
40 Esteban L. Portillo (compilador), Anuario coahuilense para 1886, edición facsimilar, Consejo
Nacional para la Cultura y las Artes / Gobierno del Estado de Coahuila, México, 1994
(Biblioteca Básica del Noreste).
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